신라(新羅) 때 최치원(崔致遠)의 『제왕연대력(帝王年代曆)』은 중국과 견주어 당시까지의 한국 역대(歷代) 제왕의 재위 기간을, 제목에서 드러나듯이 연대순으로 정리한 연표(年表)다. 그리고 고려(高麗) 때 이승휴(李承休)의 『제왕운기(帝王韻紀)』는 당시까지의 한국과 중국의 역사를 각각 역대 제왕의 재위 순서대로 서술한 책이다.

이 두 책에서 공통적으로 ‘제왕’의 칭호를 취하여 한국과 중국 역대 제왕의 세계(世系)와 연표를 정리한 전통을 사학사적(史學史的)으로 잇고자 함은 물론, 한국의 역대 제왕 가운데 중국의 것을 그대로 따르지 않고 독자적인 연호(年號)를 채택하였던 시기의 역사에 관한 규명을 제대로 해야겠다는 염원에서 각별히 이 책을 편찬해내기로 하였다. 예컨대 신라 진흥왕(眞興王)이 재위 중 개국(開國)?태창(太昌)?홍제(鴻濟)라는 연호를 연이어 채택한 사실을 내 『신라진흥왕순수비연구(新羅眞興王巡狩碑硏究)』에서 비교적 상세히 언급한 바가 어느새 20년이 넘어가지만, 그 역사적 의미를 온전히 밝히는 데에는 아직도 미흡함이 남아있다는 판단에서 이런다.

굳이 새끼 발톱만한 사족(蛇足)을 달자면, 나 자신부터 중국사에 대한 깊숙한 공부를 통해 지금까지의 좁은 시야에서 탈피하여 보다 너른 안목을 갖춰 우리 역사에서 지금까지 어느 누구도 조망하지 못한 부분들을 찾아 올곧게 밝혀보자는 것이다. 그래서 한국사학의 발전에 보탬이 되자고, 이렇듯이 보잘 것 없는 하나의 자그마한 섬돌을 힘겹게 내 손으로 놓는다.
2013년 8월 15일
노 용 필