내가 즐겨 사용하는 이미지가 있다. 바로 4구 가스레인지다. 한 번에 몇 개의 냄비를 올릴 수 있을까? 난센스 퀴즈가 아니므로 정답은 4개다. 만약 다섯 번째 냄비를 올려놓으려면 어떻게 해야 할까? 이것도 난센스 퀴즈가 아니다. 정답은 냄비 하나를 빼서 빈자리를 만드는 것이다. 그렇다면 냄비 17개를 동시에 올려놓으면 어떻게 될까? 하나도 제대로 끓이지 못하면서 바닥이 물로 흥건해질 것이다. 그런데도 많은 사람이 날마다 4구 가스레인지에 냄비 17개를 올리려고 한다. 그리고 말도 안 될 정도로 많은 일을 다 해낼 수 있다고 생각한다. 바닥이 엉망진창이 되고 나면 그제야 이유를 궁금해한다!
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사람들은 마치 자신의 에너지가 무한대라도 되는 듯 행동한다. 수많은 과제와 무리한 요구를 전부 받아들이며 자신을 극한의 상황으로 몰아붙인다. 그러나 우리가 가진 에너지는 한정적이다. 아무리 애를 써도 그렇다. 과중한 부담에 짓눌린 사람들의 마음을 치료하며 나는 자신이 가진 에너지를 현명하게 사용해야 행복해진다는 진리를 발견했다. 인생에 필요한 선택을 하고 거기에 에너지를 집중하라. 그 외의 일들에는 에너지를 덜 쓰거나, 쓰지 마라. 가치 없는 일들에 에너지를 아껴 써야 중요한 일에 탁월해질 수 있다. ‘에너지 관리’야말로 행복하고, 생산적이고, 자유로운 삶을 사는 비결이다.
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계획표에서 내가 몇 번이고 미룬 일을 찾아라. 미루는 일은 대개 두 가지 경우에 해당된다. 첫째, 중요하지만 정말 하기 싫은 일이다. 대장 내시경 검사를 예약하거나 가까운 사람과 불편한 대화를 해야 하는 일 말이다. 이런 경우, 내 엉덩이를 걷어차서라도 최대한 빨리 하도록 해야 한다. 둘째, 해야 한다는 생각이 들지만 크게 중요하지 않은 일이다. 나한테 그런 일은 아마존 유료 서비스의 장점에 대해 알아보는 일이거나 지하실에 있는 문서 보관함을 깨끗이 비우는 일이다. 필요한 일 같긴 한데 사실 그렇게 크게 중요한 일이 아니다. 그래서 계속 미루는 것이다. 이 경우에는 해당 작업을 계획표에서 빼라. 적어도 당장은 하지 않을 테니까. 왜 굳이 자신을 괴롭히는가?
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비난(때때로 ‘피드백’이라고 불리는 것)의 속성은 이렇다. 비난이란 당하는 사람보다 하는 사람에 대해 더 많은 것을 알려준다. 때로는 그 사람의 일진이 좋지 않거나 내가 실수로 그 사람의 심기를 건드렸는지도 모를 일이다. 아니면 그 사람은 자기가 무슨 소리를 하는지 모르는 채 지껄일 수도 있다. 이유야 어쨌건 그 사람들이 관여할 문제가 아니다. 만약 당신이 모든 사람을 기쁘게 해주지 않고는 못 배기는 사람이라면, 그런 성향이 어디서부터 시작됐는지 떠올려보라. 대부분은 유년기에 체득한 엄격한 규칙 중 하나일 것이다. 그러나 모든 사람을 기쁘게 해주는 것은 불가능한 일이며　불행해지는 지름길이다. 그러니 유년기를 벗어나 성숙한 자아로 돌아가 합리적인 관점에서 생각해보자. 조금만 생각해도 절대 실현될 수 없는 일을 바라고 있음을 자각하게 될 것이다. 모두를 만족시키는 방법은 없다.
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평범하게 하기로 선택할 때도 투자수익률을 따져봐야 한다. 완벽한 수준으로 끌어올리기 위해 얼마만큼의 비용을 감수해야 하며, 그 과정에서 어떤 편익이 발생하는가? 작업 수준을 95퍼센트의 완벽함에서 100퍼센트의 완벽함으로 만들기 위해 지나치게 공들이는 상황을 다들 잘 알 것이다. 가령 신경외과 의사가 사람의 생명을 살리는 일을 수행하고 있다면, 그 기준은 반드시 완벽해야 한다. 실패의 대가가 엄청나기 때문이다. 하지만 파워포인트 슬라이드에서 이미지 사이즈를 조절하고 배치하는 일을 완벽히 하느라 두 시간을 잡아먹는다면? 시각 효과라는 편익과 비교하면 에너지 비용이 지나치게 높다.
--- p.86

인생의 일정 부분에서 보통 수준을 허용하면 위임하기도 한결 쉬워진다. 어떨 때는 내가 위임하는 사람이 나보다 기준이 높다. 우리 회사의 회계 담당자는 나보다 훨씬 디테일에 신경 쓴다. 참 다행스러운 일이다! 하지만 내 눈에 차지 않는 사람들도 많다. 그런 사람들이 하는 일의 품질을 높이기 위해 마이크로 매니징을 할 텐가, 아니면 그냥 그대로 받아들이겠는가? 이때 핵심 질문은 언제나 ‘이 정도면 충분한가?’다. 내가 일을 위임하는 사람이 가족일 경우 이 질문은 특히 중요하다. 내가 남편이나 아이들에게 일을 시키고 나서 잔소리를 하거나 사사건건 간섭을 하거나 마음에 안 든다고 그 일을 다시 하면 그들의 의욕을 꺾는 셈이 된다. 물론 한마디 해야 할 때도 있다. 하지만 보통 그 정도면 충분하다. 그러니 그쯤 해두자.
--- p.94

중간만 가겠다는 말은 다소 안 좋게 들린다. 일의 품질에는 신경 쓰지 않는 게으름뱅이가 하는 말 같다. 그럭저럭 수준을 받아들이는 게 에너지 큐레이션에서 가장 어려운 부분이라고 해도 과언이 아니다. 전시회에서 어떤 작품을 전시할지 결정해야 하는 큐레이터를 상기해보자. 수준이 못 미치는 작품은 아예 전시조차 되지 못할 것이며, 아주 뛰어난 작품은 눈에 잘 띄는 곳에 배치될 것이다. 그 외 다수의 작품은 관람객이 원하면 갈 수 있는 옆방에 전시될 것이다. 그곳이 바로 ‘그럭저럭 전당’이다. 딱 필요한 만큼만 하고 그 이상은 하지 않는. 까놓고 얘기하면 우리가 인생에서 하는 일은 대체로 평범한 수준에 머문다! 그래도 괜찮다. 그걸로 충분하다. 그런 선택을 의식적이고 신중하게 한다면 우리는 에너지를 정말로 중요하고, 탁월해지고 싶은 일에 온전히 사용할 수 있다.