숱하게 마주치는 인간 군상과 진상

편의점은 일상의 공간이다. 문에 달린 방울이 소리를 낼 때마다 숱한 사람이 들고난다. 시간대가 다를 뿐인 동료들과 잠시 함께하는 공간이기도 하다. 그런 만큼 편의점에서 일한다는 건 수많은 사람과 만난다는 의미이기도 하다. 작가 석류는 편의점에서 부대낀 숱한 사람을 이 책에 담았다. 가깝게는 편의점 점주와 동료 알바생부터 단골손님과 ‘진상’ 손님에 얽힌 이야기까지.

중국집 배달 오토바이를 타고 다니는 범이 아저씨는 일머리는 없지만 성실함 그 자체였다. 빈번히 오고 가는 알바들은 정을 나누기에는 동료로서의 거리가 너무 멀었다. 말 그대로 문자 폭탄으로 일을 지시하는 사장은 알바와는 위치가 근본적으로 달랐다. 그런가 하면 손님들의 모습은 그야말로 천태만상이다. 계산할 때 돈을 던지는 손님, 담배 이름을 끝내 말하지 않고 손가락으로만 가리키는 손님, 나이가 어려 보인다고 반말에 막말을 일삼는 손님, 봉지값 20원 때문에 욕을 하는 손님, 진열대 물건을 떨어뜨려 깨뜨리고서는 알바 탓을 하는 손님…. 인간에 대한 예의가 사라진 현장이 있다면, 그곳이 편의점이 아닐까 생각될 정도다.

물론 그 반대편에는 힘들어 보이는 알바에게 붕어빵을 사다주는 할머니, 편의점 단골이면서 김밥을 챙겨주시는 분식집 아주머니도 있다. 사람에게 쌓인 감정은 사람을 통해 풀리는 듯하다. 작가 석류는 소위 ‘진상’ 손님들이 난장판으로 만들어놓은 자신의 감정을 이들의 따뜻한 마음으로 푼다. 그래서, 이 책은 작가가 편의점이라는 공간을 통해 우리에게 전달하는 따끈한 ‘붕어빵’이기도 하다.

“내가 그분들에게 표할 수 있는 고마움이라곤 조금 더 친절하게 대하는 것뿐이었다. 짱구(단골손님 강아지)가 나를 보고 꼬리를 흔들 듯이 나도 꼬리만 있다면 함께 흔들었을 것이다.” - 「단골의 온도」 중에서

‘성실하고 착해서 잘될 거라는 말’을 위해

일하는 모든 사람에게 날벼락 같은 말은 ‘해고’일 테다. 작가는 4년 5개월을 명절에도 쉬지 않고 꼬박 일한 대가로 해고를 통지받았다. 편의점 운영이 어려운 나머지 점주가 본사에 재계약을 포기했기 때문이었다. 지방에 있는 편의점은 실상 최저시급을 지급하지 않는다. 그래서 4대 보험에 들고 싶어도 현실적으로 손에 쥘 수 있는 돈이 적어 엄두를 낼 수도 없다. 결국 해고당하면 실업급여조차 받을 수 없어 당장 생계 걱정을 해야 한다.

“성실하고 착하니까 다 잘될 거”라는 사장의 말을 떠올리며, 작가는 시급 7000원으로 편의점을 승계받은 점주 밑에서 야간에 계속 일을 할 동료 범이 아저씨를 떠올린다. 심란한 저녁, 불편한 듯 깜빡이는 가로등 밑을 걷기도 했지만, 매일 거미줄을 치는 거미와 매일 거미줄을 걷어내는 작가 사이에 승자가 없듯, 서로 각자의 일을 할 뿐이었다. 다만, 작가 석류는 편의점을 나온 지금에도 지금의 자리에서 ‘성실하고 착하게’ 살아간다. 꿈을 지키기 위해, 그리고 ‘성실하고 착해서 잘될 거라는 말’을 증명하기 위해, 이 책을 세상에 내놓는다.