나는 한복 디자이너이자, 내가 디자인한 한복을 1년 365일 중 360일을 입고 다니는 한복 마니아다. 이제는 가족과 친구들조차 한복을 입지 않은 차림을 어색해할 정도다. 직접 만든 한복을 홍보하고자 한복을 입고 다니나 보다 생각하겠지만, 순서가 틀렸다. 한복을 실컷 입기 위해서 이 직업을 선택했다. 어느 날 뜻하지 않게 마주친 한복은 내 인생을 송두리째 흔들어놓았고, 지금의 나를 만들었다.
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한복이 패션이 되려면 편견이 깨져야 한다. 패션은 이래야 한다는 법칙이 존재할 수 없다. 패션이 가진 다양한 무드(우아함, 섹시, 펑크, 스트릿, 화려함, 클래식 등)가 한복에도 녹아들 수 있게 만들고 싶었다. 선글라스와도 입을 수 있고 청바지, 하이힐과도 매치되는 한복! 저고리를 배꼽티처럼 내어 입거나 바지 위에 한복 치마를 둘러 입어도 되는 공식 없는 옷! 그것이 리슬이 추구한 새로운 생활한복 개념이다.
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내가 만든 옷을 두고 ‘저것이 무슨 한복이냐’라고 묻는다면 왜 한복인지 설명할 수 있다. ‘왜 이렇게 변화시키냐’는 질문에도 망설임 없이 답할 수 있다. 전통은 변화하는 것이다. ‘한복은 ○○해서는 안 된다’라는 틀을 깨고 넘어설 때 비로소 우리 생활에 섞일 수 있다고 믿는다. 리슬은 있는 그대로를 답습하는 전통이 아닌 ‘젊은 전통’을 만들어가는 중이다.
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방탄소년단 멤버 지민의 한복 착용이라던지, 대기업과의 협업이라던지 도대체 어떻게 연결된 것인지 자주 질문받는데, 회사 고객센터로 전화 오는 경우가 대부분이고 그다음이 이메일, 그 외에도 인스타그램 디엠이나 페이스북 메시지를 통해 연락이 오기도 한다. 어떻게 리슬을 알게 되었느냐고 물으면 온라인 검색을 통해 리슬을 발견했다는 대답이 대부분이다. 그러니 평소 그동안의 작업물을 사진과 글로 잘 정리해서 홈페이지든 인스타그램이든 올려두는 게 중요하다.
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현대적이면서도 벽화에 튀어나온 듯한 이미지가 동시에 나는 리슬만의 고구려 라운지 웨어가 탄생했다. 고구려와 리슬을 합성해서 ‘고고리 한복’이라고 이름 붙였다. 얼핏 평범해 보이는 일상복이었지만 “한복은 우리 대한민국 옷이야!”라고 외치는 옷이었다. 고고리 한복의 탄생은 동북공정의 문제를 알리고 우리 한복을 알리는 나만의 방식이었다.
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꿈을 향해 조금씩 달려가니 희미했던 꿈이 ‘한복을 글로벌 패션 장르로 만든다’라는 문장으로 뚜렷해졌고 꿈이 뚜렷해지니 무엇을 해야 할지, 어떤 것을 공부해야 할지 알게 되었다. 때로는 내가 만드는 모던한복이 ‘전통을 헤치는 것은 아닐까’ 하며 정체성을 고민한 적도 있지만 이제는 분명해졌다. 나는 ‘지금 당장 입을 수 있는 한복’을 추구한다. 현대인들의 라이프스타일에 맞추어 시대정신을 반영한 21세기 한복, K-fashion을 만들어간다는 확고한 방향이 생겼다.