인간은 누구나 사랑받아야만 살 수 있다. 매끼 식사를 하고, 일정 시간 수면을 취해야 하는 것처럼 사랑과 이해받지 못하는 환경에서는 결국 한계에 도달할 수밖에 없다. 사랑받기 위해서는 먼저 자기 자신이 어떤 상황인지 객관적으로 살펴야 한다. 이미 한계에 다 다르진 않았는가. 내가 좋아하는 일을 하고 있는가. 내가 하는 만큼 대우를 받고 있는가. 아내라고 무조건 순종적이어야 하고, 엄마라고 무조건 헌신적이어야 한다는 고정관념을 버리자. 우리도 이미 알고 있지 않은가. 내가 나를 사랑해야 남도 나를 사랑해준다는 것을. ---p.29

‘여자는 자신을 예뻐해 주는 사람을 위해 목숨을 바치고, 남자는 자신을 인정해주는(혹은 알아주는) 사람을 위해 목숨을 바친다’고 한다. 그만큼 남편들은 아내에게 인정받는 것을 중요하게 생각한다는 의미다.
언젠가 밤늦게 남편이 야근을 마치고 피곤한 몸으로 집에 돌아온 적이 있었다. 그날따라 왠지 안쓰러워 보이고 눈이 푹 꺼진 게 확 늙어 보였다. 뜬금없이 나는 남편에게 말했다.
“나는 당신 정도면 정말 능력 있다고 생각해. 당신 정도면 훌륭하지!”
오만상을 쓰고 있던 남편의 입에서 “당신 갑자기 왜 이래? 무슨 사고 쳤어?” 이런 종류의 대답이 날아올지언정 위안을 주고 싶었다. 그런데 돌아온 대답은 의외였다.
“고마워.”
눈물이 핑 돌았다나? 남자가 목숨 거는 것, 그것은 단순하게도 인정받는 것뿐이다. ---p.30

모든 아내들이 워킹맘이 되어야 한다는 이야기는 결코 아니다. 워킹맘들의 고충 역시 많다. 아이들의 육아 문제가 가장 큰 고충이고, 일과 살림을 완벽히 해야 한다는 중압감으로 심신이 지쳐 나만을 위한 시간을 도저히 가질 수 없다는 것이 그 다음의 고충이다.
하지만 워킹맘이더라도 주말에는 아이를 남편 몫으로 돌리는 등의 비상한 전략들로 계획을 꼼꼼히 세운다면 얼마든지 딴짓할 기회를 만들 수 있다. 솔직히 말하면 치밀한 계획이 없더라도 일을 저지르고 보면 방법은 늘 생기기 마련이라고 이야기해 주고 싶다. ---pp.49~50

남편에게 ‘예쁘다’는 이야기를 듣고 싶은 아내의 마음은 백 번 이해가 간다. 그러나 그런 남편과 살고 있다면 ‘말만이라도 예쁘다고 해줘’라는 식의 오기는 포기하자. 속으로는 그렇게 생각하지 않는데 거짓말로 들어봤자 기분이 좋을 리가 없다. 대신 내가 나를 예쁘다고 생각하면 된다. 남편은 취향이 독특할 뿐이다. 세상에 나 같은 미녀를 몰라보다니 말이다. ---p.63

고로 당신이 할 일은 한 가지다. 거울을 보고 내가 나를 아름답다고 생각할 수 있을 때까지 할 수 있는 모든 노력을 다하자. 다이어트도 좋고, 성형수술도 좋고, 비싼 관리를 받는 것도 좋다.
그러나 진정으로 자신이 흡족하려면 외모만 가꾸는 것으로는 부족할 것이다. 나의 경우 그랬다. 하프마라톤에 도전해 성공했을 때, 마흔이 넘어 처음으로 미니스커트를 입어보는 용기를 냈을 때, 자격증 50개 따기에 성공했을 때 등. 내가 자신을 진짜 예쁘다고 생각했을 때는 바로 그런 때였다.---p.66

이제와 생각해보면 ‘아내’와 ‘엄마’라는 이름은 결코 ‘희생’ 없이는 가질 수 없는 이름인 것 같다. ‘아내’라는 이름은 결혼 전 찬란한 자유와 바꾼 이름이고, ‘엄마’라는 이름은 인내와 배려의 한계를 이 악물고 배우며 얻은 이름이다. 모두 직접 겪어보고 나서야 깨달을 수 있는 진리들이다.
결혼 전 내가 마음속으로 수없이 되뇌던 말들.
‘자식들만 바라보며 자신의 꿈은 뒷전으로 내몰았던 엄마처럼 살지 않을래.’
하지만 나는 변해 있었다.
‘엄마만큼 하자. 엄마만큼만 자식들을 사랑하자.’
때로는 가난과 환경을 탓하기도 했다. ‘왜 우리는 이렇게밖에 살 수 없는 거야’라며 부모님을 원망하기도 했었다. 하지만 부모님은 언제나 그 자리에서 최선을 다하셨음을, 우리가 쉬는 사이에도 잠든 사이에도 늘 잘살기 위해 고민하셨음을 이제는 안다. 나 역시 하나라도 자식에게 더 해주고 싶은 엄마가 되었기 때문이다. ---pp.94~95

절대 이상한 일이 아니다. 누구도 가르쳐준 적 없고, 한 번도 해본 적 없던 일을 본능만으로 척척 해낼 수는 없는 일이다. 실제로 육아를 시작한 많은 엄마들은 하나부터 열까지 제대로 할 수 있는 게 아무것도 없다는 사실에 처음으로 절망하게 된다. 출산 전이나 후나 달라진 게 아무것도 없는 것 같은데 나를 둘러싼 모든 환경이 180도로 바뀌어 있다. 너무 일상적인 일이라 평소 행복이라고도 느끼지 못했던 것들. 가령 하루에 한 번 샤워를 하고, 정오에 식사를 하고, 필요한 물건을 사러 집 앞 슈퍼에 가는 일에도 모두 제동이 걸린다. 변기에 앉아 화장실 문을 닫지도 못한 채 아이와 까꿍 놀이를 해야 할 때는 인간의 존엄성에 대해 새삼스레 고민하게 된다. ---p.101

좋은 엄마란 결국 좋은 사람이고 행복한 사람이다. 나 자신을 사랑할 줄 알고, 행복해 하는 엄마가 아이에게 최고의 엄마다. ---p.104

어느 날 훌쩍 커버린 두 아이의 엄마로서 인생의 선배로서 여자가 여자에게 전하고 싶은 메시지다. 아이들과 무심코 흘려보낸 일상이야말로 훗날 우리의 삶이 가장 빛났던 순간이며, 그 순간이 삶을 더욱 소중하게 만들어 주고 있었다는 것을 훗날 깨닫게 될 것이다. ---p.222

나는 시간을 낭비하는 것이 싫다. 시간은 돈이 아니라, 시간은 생명이라고 생각하기 때문이다. 많은 사람들은 시간이 흐르는 것이 곧 늙는 것이라고 생각한다. 늙을 수도 있지만 자랄 수도 있다. 성장은 어린아이만 하는 것이 아니다. 다 큰, 우리 같은 어른도 열심히 배우고 공부하면 얼마든지 성장할 수 있다. 제한된 시간 안에서 얼마나 성장하느냐, 그것은 전적으로 자기 자신에게 달려 있다. ---p.243

몇 해 전부터 나를 위해 시간을 투자했다. 그 결과 지금 나는 50여 개의 자격증을 가지고 있다. 자격증이 인생을 바꾸어 주진 않았다. 다만, 인생의 아주 작은 부분을 빛나게 해주었을 뿐이다. 할 수 있다는 자신감, 아직 내가 건재하다는 자부심. 하지만 그것은 나에게 큰 변화를 주었고, 행복한 삶을 만들어 가는 계기를 만들어 주었다. 나의 한계를 뛰어넘어 더 큰 목표를 향해 도전할 수 있는 열정과 에너지를 얻었고, 어떠한 상황에서도 두려움을 떨쳐버리고 극복할 수 있게 되었다.