폴란트 바르샤바 태생의 정치학자. 아버지는 폴란드의 외교관이었으며 나치를 피해 1938년 캐나다로 이주했다. 얄타협정으로 인하여 고국 폴란드로 돌아갈 수 없게 되었고 브레진스키는 몬트리올 맥길 대학에서 학사와 석사 학위를 받는다. 1953년 하버드 대학교 정치학 박사를 받고 1953∼1956년 모교의 조교수, 러시아연구센터 부소장, 1956∼1960년 하버드대학교 부교수를 거쳐 1962년 컬럼비아대학교 교수가 되어 공산권문제연구소 소장을 겸하였다.

1977년 대통령 J.카터의 안보담당보좌관에 취임, 국가안전보장회의 사무국장을 겸하였고, 1981년에 사임하였다. 현재는 ‘국제전략문제연구소(Center for Strategic and International Studies: CSIS)’의 고문·이사, 존스 홉킨스 대학(Johns Hopkins University) 국제 관계 대학원의 교수로 있으며 워싱던 D.C에서 거주하고 있다.

주요저서에는 『Political Controls in the Soviet Army』(1954) 『Ideology and Power in Soviet Politics』(1962) 『Political Power: U.S.A / U.S.S.R.』 『Between Two Ages: America’s Role in the Technetronic Era』(1970), 일본을 논한 『취약한 꽃 The Fragile Blossom』(1971) 등이 있다. 국내에는 『제국의 선택The Choice: Global Domination or Global Leadership』, 『거대한 체스판The Grand Chessboard: American Primacy and Its Geostrategic Imperatives』, 『미국의 마지막 기회』 등이 번역되어 있다.