의학, 생물학, 고고학부터 성차별연구까지

이 책에는 의학, 생물학, 고고학, 정신의학, 과학사, 과학 기술, 아날로그 게임의 과학 등 총 7개의 과학적 주제에 39개의 다양한 게임이 등장한다. 각각의 게임을 전혀 모른다더라도 걱정할 필요는 없다. 이미 게임을 경험해본 사람이라면 훨씬 더 재미있는 방식으로 게임을 즐길 수 있을지언정, 게임을 모른다고 책의 내용이 낯설게 느껴질 가능성은 없다. ‘의학’ 편에서 다루는 ‘멀미’를 보자. 한 번도 RPG게임이나 VR 헤드셋을 써보지 않았더라도, 우리가 일상에서 느끼는 멀미에 대해 충분히 만화적 재미와 과학적 지식을 쉽게 읽어낼 수 있다. 멀미가 감각의 충돌이라는 일반적인 이해에서 한발 더 나아간 연구들을 제시하는데, 예컨대 성별에 따라, 유전에 따라, 나이에 따라 멀미의 정도에 차이가 난다는 과학적/의학적 지식을 흥미롭게 보여준다.

한국 PC방의 부흥을 이끈 ‘스타크래프트’와 더불어 ‘월드 오브 워크래프트’ 게임을 통해서는 전염병의 확산을 이야기한다. ‘코로나19’로 모두가 전염병의 전문가가 된 최근의 현실에서 전염병 확산의 수학모델은 이제 꽤나 익숙하게 다가오기도 한다. 물론, 만화적 재구성이 이를 재밌으면서도 탄탄하게 뒷받침한다. ‘생물학’ 편에서는 분자와 세포, 기생, 진화, 유전 등과 같은 생물학의 주요 주제를 게임의 배경, 캐릭터들과 연관 지어 흥미롭게 설명한다. 대표적인 예로 스파이더맨과 거미줄. 게임 속 캐릭터인 스파이더맨을 배트맨과 비교하는 장면에서는 웃음을 자아낸다. 거미줄보다 강한 산업용 섬유인 케블라(Kevlar) 갑옷으로 무장한 배트맨이 스파이더맨을 비웃는다. 하지만 운동에너지를 흡수할뿐더러 인성(靭性, 재료의 질김)에서 케블라보다 월등한 거미줄을 주무기로 사용하는 스파이더맨이 배트맨의 코를 납작하게 만든다. 거미줄이 도대체 얼마나 대단한 것인지를 최근의 과학적 연구를 통해 소개한다. 더불어 분자의 구조라는 생물학적 특성을 자연스럽게 연결짓는다.

가위바위보의 확률과 물수제비의 각도

이 책에서는 조금 더 우리의 삶과 밀접하면서도 중요한 주제도 다룬다. 가령 ‘온라인 게임을 활용한 성불평등 연구’에서는 온라인 게임에서 남성의 대부분이 왜 여성을 적대시하는지에 대한 연구를 소개한다. 게임을 통한 연구라는 한계가 있을 수 있지만, 남성 게이머의 레벨 수준에 따라 여성 게이머를 대하는 태도가 달라진다는 연구 분석결과는 상당한 시사점을 보여준다. 성차별에 대한 작은 단서를 제공한다는 것에 더해 온라인 게임이 인간 행동 연구에 좋은 도구가 될 가능성을 제시했다는데 큰 의의가 있다고 책은 강조한다.

이 책이 너무 과학적인(?) 주제만 다루는 것은 아니다. 예컨대 가위바위보와 물수제비 게임. 말 그대로 가위, 바위, 보의 무작위적 확률에 의해 승패가 갈린다는 기존 학설(?)에 대한 또 다른 연구가 있었다는 점에서 흥미를 끌어낸다. 왜 다수의 사람이 바위부터 낼까? 상대적으로 승률이 높은 사람과의 게임에서는 먼저 가위를 내는 것이 왜 유리할까? 이와 함께 물수제비를 잘 뜨기 위한 최적화된 각도가 존재할까? 책에서는 여러 연구결과를 통해 계산된 20도라는 각도를 제시한다. 더불어 무려 세계적인 과학저널 《네이처 커뮤니케이션》에 실린 연구논문을 통해 물수제비를 둘러싼 과학연구가 활발히 선행되어왔음을 유쾌하고 흥미롭게 소개하고 있다.

어려운 과학, 만화로 읽는 즐거움

혹시 주변에서 공부나 일은 안 하고 게임만 하는 ‘누구’ 때문에 골치 아파하는 사람들이라면 이 책을 그 ‘누구’에게 권해보자. 게임을 통해 과학을 공부할 수 있다니 얼마나 탁월한 ‘참고서’인가. 더군다나 빼곡한 글과 도표와 수식이 아닌 친절한 스토리텔링으로, 그것도 재미있는 만화로 풀어낸 책이니 말이다. 이왕이면 함께 읽고 과학적 지식을 한 뼘 얻는다면 더할 나위 없을 것이다. 앞서 계속 강조했듯이 만화가 주는 재미는 덤이다.