17C 망원경의 등장과 삽화, 과학사를 흔들다
갈릴레오의 달 그림, 대항해 시대의 천체관측, 목성의 위성과 토성의 고리…하늘을 둘러싼 논쟁
진귀한 과학 삽화를 통해 15~17세기 유럽의 과학사를 흥미진진한 만화로 재구성

망원경의 등장으로 17세기 천문학에는 커다란 변화가 일어났다. 육안 관측의 한계를 벗어나면서 천문학은 ‘기록’의 학문이 아닌 ‘발견’의 학문으로 나아가게 되었다. 이와 함께 그림은 새로운 천문 현상을 제시하고, 주장을 입증하는 방법이었으며 훌륭한 정보 전달의 도구가 됐다. 그러나 망원경으로 본 현상이 광학적 왜곡이 아니며 진실이라는 것을 어떻게 주장할 수 있었을까? 또한 그 발견을 기록한 그림이 옳게 그려졌다고 어떻게 믿을 수 있었을까?
이 책은 그림이 시각 언어로서 과학이라는 학문에 자리 잡는 과정과 함께 17세기 과학 삽화를 통해 당시 과학 혁명의 변화를 추적한다. 갈릴레오가 관측하고 그린 달, 너나할 것 없이 자신의 망원경이 최고라며 벌인 경합, 대항해 시대 안전한 항로를 확보하기 위한 천문학자들의 분투, 목성의 위성과 토성의 고리를 둘러싼 논쟁 등 흥미로운 과학사가 만화로 펼쳐진다.

인쇄술의 발전, 지식의 팽창, 관측도구의 진화…과학 삽화의 필요성

인류는 일찍부터 그림으로 정보를 주고받았다. 선사 시대 동굴벽화를 비롯해 고대 언어의 그림 문자에서 이를 엿볼 수 있다. 문맹률이 높았던 시대에는 깃발에 기호나 상징을 넣어 같은 편임을 인식했고, 이는 지금까지 이어져 아이콘, 로고, 픽토그램이 됐다. 그러나 과연 모두 동일한 것을 보고 동일한 해석을 내릴까? 그렇지 않다. 시각정보는 개인의 지식, 사회의 문화, 당대의 중심 철학에 따라 다르게 해석된다.
사물을 관찰하고 사실적으로 묘사하는 것이 언제나 당연했던 것은 아니다. 예컨대 중세 유럽에서 그림은 종교적 내용을 담은 일종의 그림 문자처럼 여겨졌고, 따라서 정해진 규칙에 따라 그려야 했기에 화가들이 사물을 사실적으로 그리는 일은 흔치 않았다. 그래서 16세기 전까지 그림은 정보의 역할을 하는데 한계가 있었다. 그림은 필사본을 화려하게 만드는 장식이나 글을 읽지 못하는 이들을 위한 사회적/종교적 이야기를 전달하는 도구의 역할 정도만 했다. 심지어 약용 식물을 설명하는 약초서 조차 그림 없이 글로만 표현됐다.
왜 그랬을까? 가장 큰 이유 중 한 가지는 필사본이 그림의 불변성을 보장할 수 없었기 때문이다. 매번 똑같이 그린다고 하더라도 조금씩 변형된다면, 정보로서의 가치는 의심받을 수밖에 없었다. 고대 학자들이 책에 그림을 넣지 말라고 충고한 이유다.
15세기에 이르러 등장한 인쇄술의 혁신이 새로운 바람을 불어넣게 된다. 하지만 오롯이 인쇄술의 발전이 삽화의 과학적 등장을 이끈 것은 아니었다. 이에 앞서 12세기 말부터 예술가들이 사물을 관찰하고 묘사하기 시작한, 자연주의 화풍이 등장했으며 르네상스 시기 북유럽 판화의 발달 등 삽화가 정보를 담은 시각 언어로 정립되기까지의 과정이 동반됐다.
15~17세기는 바로 이러한 전환의 시기였다. 12세기 후반 대학이 등장하며 지식에 대한 욕구가 팽창했다. 인쇄술의 발전에 힘입어 폭발적인 출판으로 이어졌고, 해상 무역의 발달로 사람들의 견문이 넓어지면서 고대 지식에 대한 믿음이 점차 흔들리기 시작했다. 이렇게 세상이 변화, 확장하며 넘쳐나는 정보를 전달하는 데 있어 그림은 공통 언어로서 역할을 하며 유럽의 과학 혁명을 꽃피우는 데 필수적인 도구가 됐다. 특히 시각 자료가 절실한 식물학, 동물학, 미생물학, 해부학, 관측 천문학 등의 과학 분야들에서 삽화의 필요성이 대두됐다.

아는 것, 보이는 것, 표현하는 것의 과학사

이 책에서 이야기는 크게 두 개의 맥락으로 진행된다. 첫째는 달 관측에 대한 이야기이다. 오랫동안 달은 매끄럽고 티끌 없는 수정구로 여겨져 왔다. 그러나 망원경으로 본 달의 모습은 이러한 생각과는 다른 모습을 하고 있었다. 갈릴레오를 비롯해 망원경으로 달을 관측한 이들은 자신이 본 달의 모습을 그림으로 기록했고, 달에 대한 논쟁을 끌어냈다. 그리고 차츰 망원경의 성능을 입증하는 증거로 사용됐다. 당시 안전한 해상로를 확보하기 위해 정밀한 경도 측정이 필요했는데 ‘달 그림’은 ‘달 지도’로 변화했다.
둘째는 망원경이란 새로운 도구가 어떻게 관측기구로서 신뢰를 받고 천문학에서 자리 잡게 되었는지 살펴본다. 초창기 망원경은 렌즈연마기술의 한계로 인해 매우 열악했다. 이러한 이유로 망원경을 통해 본 상이 실재하는 것인지 아니면 렌즈에 의한 왜곡된 상인지에 대한 논란이 끊이지 않았다. 망원경이라는 새로운 도구에 대한 기준이 없던 탓에 학자들은 ‘믿고 있던 것’과 ‘눈에 보이는 것’에 대한 차이를 어떻게 해석해야 할지 난감했다.
이 책은 다수의 도판, 글과 만화가 섞여있는 형식으로 구성됐다. 만화는 훌륭한 이야기 전달 수단이다. 글로 설명하기 힘든 부분은 만화를 이용했으며, 글로써 충분히 이해가 되는 부분은 애써 만화화하지 않았다. 또한 이야기 전개에 변화를 주어 독자의 흥미를 이끌기 위해 편지, 에피소드, 특정 인물이 주장한 내용을 만화로 재구성했다. 이를 통해 아는 것과 보이는 것, 표현하는 것 사이의 상관관계를 설명하며 당대의 과학사를 다룬다.