한국 근대 만화의 역사는 대략 100년 정도로 알려져 있으나, 이미 1745년 조선시대부터 풍자만화가 그려져 즐겨 보았던 예가 있다. 근래에 발견된 조귀삼의 《의열도》에서 볼 수 있는 〈의구도〉 등의 작품은 이야기 만화의 기본이라 할 수 있는 네 칸 만화로 볼 수 있으며, 이는 서양의 근대 만화보다 앞선 것이었다. 〈의구도〉의 내용을 살펴보면, 여행 중인 선비가 산불이 난 상황도 모르고 만취한 상태로 잠들자, 주인 곁을 지키던 개가 온몸에 물을 적셔 주인을 살리고 대신 불에 타 죽는 충견의 이야기다. 그리고 조선시대 후기 김홍도의 〈벼 타작〉 등은 그 시대 양반계급의 오만함과 가진 것 없는 서민을 착취하는 내용을 대담하게 풍자한 한 칸 만화의 원조라고 할 수 있는 작품이다.
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만화 속의 세계는 현실 세계에 비해 매우 단순하다. 정도의 차이는 있지만 어떤 만화나 마찬가지다. 아무리 그림을 사실적으로, 그리고 이야기를 전개해나가도 실제의 세계만큼 복잡할 수는 없다. 그러나 그 단순성이야말로 만화의 강점이며, 매력이다. 복잡한 세상의 많은 문제가 칼로 자르듯 시원하게 해결되지 않지만, 만화 속에서만큼은 모든 일이 명쾌하게 해결되고 밝혀지고 해결되지 않는가. 그 매혹적인 단순성의 마력 때문에 만화가 많은 사람들의 시선을 붙잡는 것은 아닐까?
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인체를 잘 그리려면 어떤 방법이 있을까? 많은 만화가 지망생은 인체 구성에 대한 비례적 공식에 의존해 그릴 것이다. 물론 이를 균형 잡힌 인체를 그리기 위한 방법으로 활용하면 된다. 하지만 만화의 특성상 그와 같은 공식을 통한 체형 표현은 다양성의 한계를 느낄 수 있다. 그래서 만화 예술의 특성을 감안한 연습에 가장 좋은 방법은 크로키(Croquis)를 추천하고 싶다. 순간의 움직임을 재빠르게 표현해보는 방법, 이렇게 훈련된 스킬로 인체를 표현한다면, 다양하고 광범위한 제스처와 스타일, 인물의 체형 표현에 효과적이다. 만화에서 인체 표현은 그 상황에 어울리는 포즈를 아주 잘 잡아내는 구성이 중요하다. 인체를 균형감 있게 그리는 방법에 앞서 그 인물의 포즈와 제스처를 얼마나 잘 표현했는가에 더 관심을 가져야 한다.
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만화의 특징을 결정짓는 것이 바로 칸틀이며, 이러한 칸틀이 만화의 절대적인 기능의 한 요인으로 작용한다. 또, 만화가 다른 문필 텍스트와 구분되는 특징은 만화에 사용되는 문자들의 도형화 구성이다. 만화에서 말하는 ‘효과 글씨’는 만화만이 갖는 또 다른 특징이기도 하다. 글씨의 모양과 형태에 따라 독자들이 느끼는 감정이 달라진다. 그래서 만화 작가는 이미지 연출에 있어서 만화의 특징을 최대한 살려 자신이 전달하고자 하는 이야기를 전달하는 메시지(Message) 예술인 것이다. 윌 아이스너는 “시간의 흐름을 표현하기 위해 칸을 사용하는 것처럼 생각과 개념, 행위, 그리고 위치와 장소를 담으려면 공간 속을 움직이는 일 련의 그림들을 칸틀 속에 집어넣어야 한다”며, 칸틀의 역할까지 정리하고 있다.