심리학자라는 사실을 제외하면 나도 당신과 같은 인간일 뿐이다. 나도 당신처럼 웃고 울고 실수도 한다. 그리고 당신과 마찬가지로 나만의 스트레스 산을 오른다. 당신이 발을 헛디뎌 절벽 아래로 떨어지려고 할 때 나는 당신에게 그곳을 피하라고 소리치고 아주 좋은 밧줄을 던져줄 수 있다. 하지만 나 역시도 나만의 절벽에서 떨어지고, 그럴 때면 이 책에 소개한 도구와 기술들을 활용해 다시 기어 나온다. 이 기술들은 내 삶을 바꿨으며, 내 주변의 소중한 친구들에게 알려주는 것들이기도 하다. 그리고 ‘내가 더 젊을 때 알았더라면 얼마나 좋았을까’라고 생각하는 것들이기도 하다.
---「들어가는 글」중에서

우리의 구시대적 뇌는 여전히 공포를 경계하도록 설계되어 있지만, 우리는 미래를 걱정하고 과거를 괴로워하는 신세대적 뇌도 동시에 가졌다. 하지만 무시무시한 송곳니를 가진 호랑이나 사자, 뱀은 더는 우리 주변에 없다. 그보다 더한 것이 있을 뿐이다. 바로 ‘현대 사회’라는 괴물 말이다. 현대 사회는 우리의 마음에 그 어느 때보다 큰 위협이 된다. 그리고 우리는 이것에 호랑이나 사자, 뱀을 만났을 때와 비슷한 방식으로 반응하는데, 그 반응이 우리에게 항상 도움이 되지는 않는다. 동굴에 사는 원시인이 목숨을 위협하는 위험을 경계했다면, 현대 사회를 사는 우리는 ‘실패하면 어떡하지? 위험을 감수할 가치가 있는 일일까?’ 생각하며 마찬가지로 경계 태세를 갖춘다.
---「1장 마음을 잘 다루려면 뇌를 이해해야 한다

불청객 같은 생각들을 어떻게 해야 할까? 이럴 때는 생각에 유리한 증거와 반대되는 증거를 모두 찾아보는 인지 치료 방법이 효과적일 수도 있다. 하지만 이 방법 또한 생각에서 빠져나오는 행위에 집중하게 하므로 생각을 완전히 이겨낼 수는 없다. 그러니 이럴 때 효과적인 방법은 생각의 주체(당신)와 생각 사이에 적절한 공간을 만드는 것이다. 그러면 생각에 속수무책으로 당하는 대신, 그것을 어떻게 다룰지 선택할 수 있다. 생각을 효과적으로 관리할 수만 있다면 분명 인생을 바꿀 수 있다. 생각이 아니라 바로 당신이 인생의 주인이 되는 것이다.
---「2장 생각과 당신의 관계를 바꿔라」중에서

원하지 않는 감정을 밀어내는 행동은 단기적으로는 효과가 있으므로 우리는 이를 지속하지만, 감정을 회피하기 위한 전략들은 삶의 질을 낮추고 중요한 삶의 가치로부터 우리를 점점 더 멀어지게 할 뿐이다. 우리가 이렇게 행동하는 것은 이상한 일이 아니다. 감정을 효과적으로 다루는 방법을 배운 사람이 거의 없기 때문이다. 월요일 아침 수학 수업 다음에 ‘열린 마음으로 감정 대하기’나 ‘감당하기 어려운 감정을 슬기롭게 다루기’와 같은 과목을 가르치는 학교는 어디에도 없을 것이다. 고통스러운 감정을 극복하기 위해 우리가 선택할 수 있는 일은 긍정적인 감정으로 덮어버리거나 모든 감정을 통째로 없애버리거나 감정을 회피하는 것밖에는 없어 보인다.
---「3장 감정에 일정한 자리를 내어주자」중에서

부정적인 생각이나 감정이 떠오르며 ‘나는 패배자야. 불안해. 실패했어.’라고 속삭일 때마다 당신은 노련하게 흰 말을 움직여 ‘그렇지 않아. 나는 사실 아주 괜찮은 사람이야.’라고 방어한다. 그러면 얼마 동안은 그런대로 괜찮을 것이다. 하지만 문제는 당신이 긍정의 흰 말을 움직일 때마다 당신의 마음이 곧바로 부정의 검은 말을 함께 움직인다는 것이다. 왜냐하면 마음이 하는 일이 원래 그렇기 때문이다. 더 큰 문제는 이 게임이 절대 끝나지 않는다는 것이다. 말의 개수는 무한대로 있고, 체스 보드는 모든 방향으로 영원히 늘어난다. 그랜드마스터가 되어 부정적인 생각의 허를 찌르려고 하기보다는 자신이 게임의 참여자가 아니라 게임 보드 자체가 되었다고 생각해 보자. 생각과 감정이 당신 위를 지나가도록 두고 그 싸움에 말려들지 않아도 된다.
---「4장 내면세계의 관찰자가 되어야 한다」중에서

가치는 삶을 잘 살아가기 위한 비밀 무기다. 당신에게 동기를 부여하고 영감을 주고 길을 안내하며, 좋은 날에는 더 잘 지낼 수 있도록 돕고 좋지 않은 날에는 위기를 극복할 수 있도록 돕는다. 한마디로 가치란 당신이 선택하는 삶의 방향이자 당신을 이끌어 주는 길잡이다. 당신이 올바른 방향으로 갈 수 있도록 도와주는 내면의 나침반이라고도 할 수 있다. 또한 가치는 자기 자신을 대하는 태도와 타인을 대하는 태도, 당신이 마음속 깊이 소중히 여기는 것을 반영한다. 당신에게 정말 중요한 것이 무엇인지 곰곰이 생각해 본 적이 있는가? 삶에서 어떤 의미를 추구하고 싶은지 스스로에게 질문한 적은 있는가?
---「6장 ’삶의 가치‘라는 무기를 찾아라」중에서

자기 인지를 위해 잠깐이라도 시간을 내는 것은 자동차 정비를 받는 것과도 같다. 이 과정을 통해 당신은 인생에 의미 있는 변화를 가져올 수 있을 것이다. 과거가 어떻게 현재에 영향을 주었는지, 그리고 또 어떻게 미래에 영향을 주게 될지 더 잘 이해하고 인식할 수 있기 때문이다. 인생을 돌아보면 지금의 당신을 만든 중요한 사건들과 당신이 느끼는 감정의 역사, 당신의 행동 패턴을 알 수 있고, 이를 통해 무엇이 당신을 반응하게 하는지 깊이 이해할 수 있다. 이는 깜짝 놀랄 만한 경험으로, 당신이 과거의 사건들에 얼마나 많은 영향을 받았는지 깨닫고 나면 숨이 턱 막힐지도 모른다. 하지만 이것은 숨 막히는 경험인 동시에 해방감을 주는 경험이기도 하다.