인공 지능이란 사람처럼 지능적으로 행동하는 컴퓨터 또는 그것을 개발하는 학문을 말한대. 한마디로 인공지능의 목표는 사람처럼 생각하는 기계를 만드는 것이지. 어때? 정말 놀라운 생각 - 인공 지능이지? 인공 지능을 만들기 전에 먼저 우리의 뇌에서 지능이 어떻게 생겨나는지 이해해야 돼.

도대체 지능이란 무엇인가? 다들 뉴런이라는 신경 세포는 들어봤지? 우리의 뇌가 신경 말단이 보내 오는 메시지를 해석하여 마음속에 그리는 외부 세계의 그림을 의식 또는 인식이라고 해. 사실 우리들의 마음에 육체와는 관계없는 뭔가 특별한 것이 있다면 의식과 자기 생각을 가진 컴퓨터를 만든다는 것은 불가능할지도 몰라. 그러나 설사 그렇다고 해도, 지능적으로 행동하는 컴퓨터는 만들 수 있지 않을까? 그런데 컴퓨터가 어떻게 지능을 가질 수 있을까?

사람의 뇌를 똑같이 흉내내면 되지, 뭐. 간단한 예로 날씨 예보 컴퓨터 프로그램처럼. 인공 지능을 실현하는 방법에는 마음이 정보를 처리하는 과정을 본뜬 하향식과 뇌의 신경계가 정보를 처리하는 방법을 흉내낸 상향식이 있어. 하향식의 접근 방법은 아주 제한적인 상황에서 컴퓨터가 지능적으로 행동하는 전문가 시스템을 만들어 냈지. 여기까지 온 것도 엄청난 노력의 결과라구. 그렇다면 인공지능에 관한 지금까지의 이야기... 를 살펴볼까?

지금부터 수백 년 전으로 거슬러 올라가 인공 지능 발달사의 주인공들을 훑어봐야지. 웬지 섬뜩한 자동인형에서부터 최초의 컴퓨터인 찰스 배비지의 미분 기관, 그리고 가장 정교하게 컴퓨터화된 자동 기계라고 할 수 있는 로봇까지. 초기의 인공 지능 연구는 대부분 하향식 접근 방법에 치중했지만, 컴퓨터에 지능을 부여할 가능성이 있는 방법은 아마 신경망을 이용한 상향식 접근 방법일 거래.

이쯤에서 최초의 컴퓨터 신경망인 퍼셉트론과 함께 생활 속의 신경망 컴퓨터들을 만나 보자구. 그런데 누가 지능 컴퓨터를 만들었다고 하더라도 그 말이 사실인지 아닌지 어떻게 확인하냐고? 걱정마, 그래서 앨런 튜링이라는 사람이 튜링 테스트를 고안했으니까. 와! 인공 지능이 벌써 이만큼 발전했는지 미처 몰랐네. 정말로 언젠가 컴퓨터도 생각을 할 수 있을까? 제 1세대, 제 2세대, 제 3세대, 제4 세대까지 이어져 오는 컴퓨터의 엄청난 발전을 보면 가능할 것 같기도 한데.. 미래의 컴퓨터는 오늘날의 컴퓨터와는 전혀 다른 방식으로 작동할지도 몰라. 제 5세대, 제 6세대 컴퓨터 설계자들이 병렬 처리 컴퓨터, 광 컴퓨터, 양자 컴퓨터 등 새로운 컴퓨터들을 개발하고 있거든. 어쩌면 사람의 뇌처럼 진화하는 강력한 신경망 컴퓨터나, 우리의 두뇌와 연결시킨 컴퓨터가 나올지도 몰라.

그런데 인공 지능을 가진 컴퓨터를 꼭 만들어야 할까? 지능을 가진 컴퓨터는 어떤 곳에 사용하지? 우리는 이미 컴퓨터의 제한적인 지능을 이용하여 많은 도움을 얻고 있어. 만약에 스스로 생각하는 컴퓨터가 등장한다면 공상 과학 영화에나 등장하던 로봇을 실제로 선물받게 될 수도 있다구. 미래는 아무도 모르는 일! 어쨋든 인공 지능은 정말 대단한 생각임에 틀림없어. 인공 지능에 대해 더 알고 싶으면... 여기 있는 웹사이트에 방문해 봐. 용어 설명을 보며 한번 정리하는 것도 잊지 말구.