우리는 여전히 화력의 시대에 살고 있다

원자 폭탄의 탄생 이후 화력의 시대는 저물었다고 사람들은 말한다. 하지만 정말 화력의 시대가 저물었다면 전 세계가 대한민국의 K-9 자주포와 K-2 전차를 주문하기 위해 줄을 선 작금의 상황은 어떻게 설명할 것인가. 화약 무기의 탄생 이후 화력으로부터 자신을 지키기 위해서는 더 강한 화력을 가지는 수밖에 없다. 대한민국 국방부가 ‘포방부’라는 별명을 얻을 정도로 화력에 집착하는 이유도 마찬가지다. 강한 화력이 평화를 지키는 가장 좋은 보험이라는 사실은 조선 시대부터 몸으로 체득한 경험이었다.

하지만 우리는 놀랍도록 화력에 무지하다. 국민의 절반 이상이 소총을 다뤄 본 나라이며 국제 군사력 순위에서 최근 3년간 6위를 차지할 정도로 화력 강국인데도 말이다. 임진왜란과 6·25 전쟁의 발발 연도는 알아도, 그 전쟁에서 무슨 무기를 사용했는지는 어렴풋하게 아는 사람이 대부분일 것이다.

이는 전쟁사와 무기사의 접근성이 너무 떨어졌던 탓이다. 우리나라에서 전쟁사는 마니악한 영역이다 보니 관심이 있더라도 책과 정보를 얻기 어려웠기 때문이다. 『화력』은 이런 경험이 있는 독자들을 위해 출간됐다. 화약 무기의 탄생, 시대에 따른 화력의 발전, 화력이 세계사에 미친 영향 등 화력의 역사를 상세하게 풀어쓴 이 책은 천문학의 『코스모스』, 윤리학의 『정의란 무엇인가』처럼 전쟁사에 첫발을 디딘 독자에게 충실한 길잡이가 될 것이다.

역사를 추진시킨 힘, 화력

화약을 무기에 접목하여 탄생한 화기는 역사적인 순간마다 함께했다. 아니, 이렇게 말하는 게 정확하겠다. 화기가 역사적인 순간을 만들었다. 1300년대, 유럽 최초의 화약 무기인 대포는 지방 영주들의 거점인 성을 무너뜨리기 위해 탄생했다. 당시 구경이 500밀리미터가 넘는 무시무시한 대포를 제작하고 운용하기 위해서는 어마어마한 비용이 필요했다. 이를 감당할 수 있는 왕국은 몇 되지 않았지만, 이 몇몇 왕국만이 지방 영주를 굴복시켜 중앙 집권적인 통일 왕국을 형성했다. 근대 봉건제가 무너지고 근대 국가가 탄생하는 순간이었다.

이는 화력이 쓴 역사책의 겨우 첫 장에 불과하다. 나폴레옹이 전 유럽을 휩쓸 수 있었던 이유, 서구의 제국주의자들이 거함을 끌고 다니며 패악질을 부릴 수 있었던 이유 모두 화력을 운용하기 위한 조건을 충족하는 시스템이 뒷받침되었기에 가능했다. 성을 무너뜨리는 대포를 운용할 자본이 있는 왕국이 패권을 쥐었듯, 역사의 승자는 화력 맞춤 체제를 갖춘 국가가 차지했다. 새로운 화기를 개발하는 발명가에게 부와 명예가 돌아가는 사회·경제 체제, 새로운 화기를 안정적으로 생산할 수 있는 산업 구조, 새로운 화기를 효과적으로 운용하는 군사 체제, 새로운 화기를 들고 전장에 투입될 병사를 모을 수 있는 정치 체제를 가진 나라만이 열강의 칭호를 얻었다. 즉 화기의 발전과 맞물리는 변화를 소화할 수 있는 나라가 화력의 시대에서 주인공이 될 수 있었다.

전쟁사·밀리터리 마니아의 테마파크가 열렸다!

그렇다고 『화력』이 화력의 이름을 빌려 역사를 개괄하기만 하는 책은 아니다. 총(gun)과 포(cannon)의 이름을 단 화기를 망라하고 전차, 전함, 항공기가 쏟아지는 이 책은 국내 전쟁사·밀리터리 마니아들의 가슴을 뛰게 하기에 충분하다. 또한 대부분 제2차 세계대전과 그 이후의 전쟁에 치우친 전쟁사·밀리터리 자료들과도 차별점이 있다. 머스킷과 아쿼버스, 고체탄에서 폭발탄으로의 전환, 복엽기의 시대 등 중요성에 비해 조명받지 못했던 화기들까지 담은 이 『화력』은 마니아들에게도 즐길 거리가 넘쳐난다.