20세기를 대표하는 추상 표현주의 화가. 1903년 9월 25일 러시아에서 태어나, 10세 때 미국으로 이주했다. 뉴욕을 기반으로 독보적인 예술가로서의 삶을 살았으며, 뉴욕 추상 표현주의를 이끌며 미술계에 새로운 바람을 일으켰고 동시대와 이후 세대 예술가에게 큰 영향을 미쳤다. 개인전을 열고 대형 프로젝트를 진행하는 등 작품 활동을 하면서도 학생을 가르치고 대중과 소통하는 일도 멈추지 않았다. 심장 질환과 우울증을 앓던 그는 1970년 2월 25일 자신의 스튜디오에서 스스로 목숨을 끊었다.

예술에 대한 자기만의 확고한 견해와 철학을 견지하고 있던 그는 짧은 에세이 혹은 비평 등을 쓴 적은 있지만, 생전에 책을 출간하지는 않았다. 이 책은 로스코가 죽은 후 그의 아들이 우연히 그가 쓴 글들을 발견하여 책의 형태로 묶어 세상에 나온 것으로, 로스코가 1930년대 말에서 1940년대 초에 쓴 것으로 추정된다. 로스코는 책에서 현대 미술과 미술사를 비롯해, 신화와 토착 미술, 예술가로서 살아가는 것, 진정한 의미의 예술, 아름다움에 대한 고찰 등 예술과 예술가에 대한 다양한 생각들을 이야기한다. 이는 미국 화가가 쓴 중요한 문헌 중 하나로 꼽히고 있다.