제왕학의 전설 《정관정요》에서 배우는 정치의 요체

당태종 이세민은 중국 최고의 명군으로 손꼽히는 인물이다. 많은 역사가들이 당태종을 중국 역사상 최초로 명실상부한 세계제국을 세운 인물이라 칭송하고 있다. 그는 진시황 이래 장성 안의 황제에 불과했던 역대 황제와 차원이 달랐다. 그의 치세 때 당나라는 정치·경제·문화·예술 등 모든 면에서 성세를 누렸다. 또한 동북방의 고구려와 서쪽의 토번吐藩을 제외한 사방의 모든 나라가 무릎을 꿇었을 정도로 대외적인 부분에서도 안정을 이루었다. 중국인들은 당태종이 다스리던 시대를 정관지치貞觀之治로 칭하며, 영원히 잊지 못할 위대한 시대라고 부른다.
태평성대의 상징 당태종과 그를 보좌한 명신들의 대화로 구성된 《정관정요貞觀政要》에는 당태종이 어떠한 방식으로 인재를 그러모으고 그들의 능력을 적극 활용해 천하를 얻었는지에 대한 이야기가 세세하게 담겨 있다. 당태종은 최고 통치권자인 제왕의 잘못된 행동은 백성은 물론 나라 전체에 엄청난 재앙을 초래한다는 것을 알았다. 그가 자신의 부족한 점을 직시하고, 독선과 아집을 버리고, 주변의 충고를 겸허히 수용하는 정신을 잃지 않았던 이유다.
《정관정요, 부족함을 안다는 것》은, 원본 《정관정요》의 내용 가운데 당태종의 통치술·용인술에 관련된 대목을 ‘나라를 세울 때의 리더십’과 ‘나라를 다스릴 때의 리더십’으로 구분해 살펴본다. 이 책은 스스로를 낮출 줄 아는 당태종의 겸허한 리더십을 현대의 정치·경제경영의 관점에서 바라보았다. 당태종이 리더로서 아랫사람의 직언을 받아들이는 자세, 적이라 해도 훌륭한 인재라면 적극 수용하는 모습, 교만과 자만을 경계하는 마음가짐 등은 중국을 태평성대로 이끈 밑바탕이 되었음을 이야기한다. 당태종의 리더십은 수천 년이 지난 현재 국가의 지도자와 기업 경영자들에게도 통용되는 불변의 진리라 할 수 있다.
이 책은 자만을 경계하고, 겸양하는 자세로 간언을 받아들이며, 스스로 성찰하는 당태종의 리더십을 통해 갈수록 어려워지기만 하는 21세기 정치·경제상황을 헤쳐 나가는 리더의 바른 역할을 제공한다.