잭 캔필드의 『석세스 애퍼메이션Success Affirmations』은 성공을 안내하는 자기개발서이다. 우리말로는 ‘성공을 확신하는 말’, ‘성공 확언’ 쯤으로 옮길 수 있다. 이 책은 기존의 책과는 조금 다른 차별화된 접근을 시도한다. 이 전의 책들이 보여준 것처럼 성공에 이르는 길은 여러 통로가 가능하다. 성공에 필요한 습관을 강조하거나, 성공에 필요한 지식이나 기술의 연마를 강조하거나, 성공한 멘토들의 전기나 자서전의 통독을 강조하거나, 혹은 특정한 기간 동안 ‘성공’을 테마로 합숙을 하며 인텐시브한 연수를 통하여 성공에 이를 수 있음을 강조한다.

하지만, 잭 캔필드의 『석세스 애퍼메이션』은 기존의 성공의 안내서와는 그런 점에서 차별성을 보인다. 많은 사람들이 자신의 목표를 달성하지 못하고 성공에 이르지 못하는 이유는 무엇인가? 지식과 기술과 연수와 열정과 멘토를 모두 갖추었음에도 성공의 단 열매를 맛보지 못하는 이유는 무엇인가? 그것은 성공에 대한 목표를 구체적이지 못한 추상적인 설정에 두어 함몰해버렸기 때문이다. 막연하게 성공하겠다는 목표만 설정하고 그 설정한 목표에 근접하기 위해 구체적으로 얼마나 성취를 이루어내고 있는지 점검하고, 확인하고, 확신할 매개체나 도구가 없다면 성공을 향한 열정과 결심이 아무리 하늘을 찌른다 해도 새해 벽두의 결심처럼 작심삼일이 되어 조타수를 잃은 배로 항해를 하다 침몰하게 된다. 잭 캔필드의 『석세스 애퍼메이션』이 다른 자기개발서와 확연히 차별화되는 점은 바로 여기에 있다. 독자들로 하여금 성공에 대한 믿음과 확신을 수시로 제공하고 확인하게 한다는 점이다.

이 책은 1년 365일을 52주로 나누어 주 단위로 성공에 필요한 팁 세 가지를 매 장의 첫머리에 제공하며, 그 어드바이스 각각에 대한 저자의 평생에 걸쳐 배우고 얻은 통찰에 기초한 세심한 설명을 간략하게 덧붙여 설명한다. 그리고 매 주마다 제공된 세 가지의 성공에 필요한 팁을 매일 매일 암송하고 소리 내어 외치게 하여, 자신이 현재 어떤 위치에 있으며, 목표를 향하여 제대로 가고 있는지 매일, 매주 점검하는 프로세스를 제공한다.

잭 캔필드의 『석세스 어퍼메이션Success Affirmations』은 삶에서 성공과 행복을 만드는데 도움을 주는 실질적인 안내서 역할을 하고자 한다. 저자 자신이 30년 이상 동안 사람들에게 가르쳐 왔던인생의 성공 원리와 성공을 가져다주는 확언을 소개하는 책으로 저자에게 효과를 가져다주었듯이다른 사람들에게도 그 원리를 적용시킬 때 성공을 가져다 줄 것을 확신한다.

저자는 성공을 확신하는 말인 책 속에 제시된 성공의 확언들이 우리를 정체되고 과거에 붙잡힌낡은 관념의 오래된 길에서 벗어나게 해서, 우리의 뇌 속에 새로운 길을 만들어 줌으로써 우리가지닌 사고의 패턴과 감정의 반응들을 재설계하는데 도움을 줄 것이라고 말한다. 그는 미래에 대한 강력한 청사진과 감정을 가지고 흥미로운 새로운 미래를 시각화하기 위해 확언을 사용하기 시작할 때, 우리의 뇌는 흥미로운 미래를 만드는데 연동하여 필요한 조치를 취하려고 한다고 한다. 저자는 자신이 제시한 이 증명된 원리와 확언을 통해서 우리가 원하는 꿈을 성취하는 것을 가로막는 두려움을 정복하고, 장애물을 극복할 수 있으며, 방해물을 우회할 수 있다고 말한다. 우리가인생에서 진정으로 원하는 것을 결정하여 책이 제시하는 성공의 원리와 확언을 적용한다면 분명 엄청난 보상을 받을 것이라고 그는 강조하고 있다.

저자는 아인슈타인이 한말로 이 책이 담고 있는 기본 생각을 대변한다. “우리가 창조한 세상은사고의 산물이다. 우리의 생각이 바뀌지 않고는 세상이 바꿔질리 없다.” 그는 확언은 매일매일우리의 사고를 바꾸는 도구의 역할을 한다고 강조한다. 우리의 삶속에 이 원리를 수행하고자 더 큰노력을 쏟으면 결코 가능하다고 생각하지 않았던 일들이 일어날 것이며, 자신에게 일어난 엄청난변화가 이 원리를 실천하는 사람들에게도 일어난 것임을 확신한다.

이 책은 52주이라는 기간을 설정하여 매주별로 성공의 원리와 그에 따른 확언을 제공하는 것으로 되어 있다. 각 주에 제시된 원리마다 3개의 확언을 제시하고 있으며, 각각의 확언마다 확언 내용에 상응하는 에세이가 진술되어 있다. 또한 각 주마다 제시된 성공 원리와 확언에 부합하는 각계의 유명인사가 했던 좋은 말과 문장을 격언처럼 제시함으로써 저자의 생각을 보강하고 있다. 1주차의 책의 구성을 통해 전체적인 구성을 좀 더 구체적으로 조망해 보면 다음과 같다. 즉, 먼저 성공의 원리로 “당신의 미래에 대해 100% 책임을 져라”라는 타이틀을 제시하고, 그 다음으로 3개의 문장으로 된 확언을 제시한다.

- 나는 현재 내가 있는 자리로부터 미래에 있고 싶고 자리로 쉽게 이동하면서 나의 삶을 개선하는 중이다.
- 나는 내 자신을 위해 확신을 가지고 더 나은 환경을 만들고 기회를 확장해 나가고 있으며, 발생하는 모든 일에 지적인 능력으로 대응해 나아가고 있다.
- 나는 남과 다르게 반응하고 더 좋은 결과를 만들어 내기 위해 나의 생각과 이미지 행동을 바꾸는 쪽을 선택 중이다.

그리고 이 3가지의 성공을 부르는 확언을 글의 첫머리에 언급하고서, 이어서 성공한 유명인사의말을 인용하여 그 주의 성공의 원리와 확언에 부합하는 내용을 다시 한 번 강조한다. 이를테면 도날드 밀러의 “우리는 너무도 자연스럽게 우리의 삶에 책임을 지고 싶어 하지 않는다. 우리는 그책임을 다른 누군가에게 전가하기를 원한다. 우리의 삶이 좋지 않을 때 우리 아닌 타인을 탓한다.”와 같은 인용문을 격언처럼 제시한다. 그리고 위에서 열거한 3가지 확언 각각에 대해 좀 더 구체적인 설명을 곁들이며, 그 설명이 끝난 후에 처음의 확언 내용을 각 진술의 말미에 다시 한 번 언급함으로써 뇌 속에 각인시켜 일주일간의 생활 속에 실천적인 화두로 삼도록 하고 있다.

잭 캔필드의 글들이 늘 그런 것처럼, 쉬운 문장 속에 삶의 깊은 의미를 담고 있는 다른 책들처럼 『석세스 어퍼메이션』이라는 책에서도 저자는 간결한 문장을 사용하여 인생의 교훈이 되는 좋은 내용을 평이하게 풀어쓰면서 삶의 방향 설정을 못하거나, 인생의 실패로 좌절에 빠져 있는 이들에게 성공을 향한 긍정적인 길잡이 역할을 제대로 해 주고 있다.