무조건 외우는 세계사 공부는 이제 그만!
‘세계사 토론’으로 진짜 역사 공부를 시작하자

“독서를 안 하는 것도 문제지만 독서를 못하는 것이 더 큰 문제다.” 저자는 20년 동안 독서 현장에서 느낀 가장 큰 문제점을 이처럼 강력한 한 문장으로 표현했다. 요즘 교육 현장에서 가장 큰 문제인 ‘문해력’을 지적한 것이다. 학년이 올라갈수록 읽어야 할 책의 수준이 높아지므로 독서의 어려움을 느끼는 것은 어쩌면 당연한 일이다. 하지만 단순히 어려운 어휘나 복잡한 내용이 문제가 아니라면 어떻게 이 문제를 풀어 나가야 할까? 저자는 수업을 진행하면서 학생들이 독서를 어려워하는 근본적인 이유를 찾게 되었다. 바로 ‘세계사에 대한 배경지식이 없다’는 것이다.
가령, 조지 오웰의 『동물농장』은 단지 동물들이 등장하는 동화로 읽어서는 안 된다. 이 작품은 ‘우화’를 통해 당시의 정치 현실을 날카롭게 비판한 역사적 풍자 소설이다. 따라서 이 작품을 제대로 이해하려면 러시아 혁명 이후 레닌의 뒤를 이은 스탈린 시대의 배경지식을 알아야 한다. 즉, 세계사의 배경지식이 뒷받침되어야 한다는 말이다. 문학뿐 아니라 철학, 사회, 과학, 경제, 미술, 음악, 영화 등 모든 분야는 역사적 배경 안에서 탄생하므로 각 분야의 특정 주제를 이해하려면 역사적 배경지식 공부가 선행되어야 한다.
하지만 방대한 분량의 세계사를 어떻게 공부해야 할까? 학생들이 책 몇 권과 선생님의 설명만으로 그 많은 지식을 쌓을 수 있을까? 무턱대고 외우기만 한다면 세계사 공부를 아예 포기해 버리는 ‘세포자’가 될 수도 있다. 세계사 공부는 암기가 아니다. 역사적 사건이나 인물이 현재 우리에게 어떤 의미를 주는지 찾아가는 과정이 중요하다. 이를 위한 가장 좋은 방법은 ‘세계사 토론’이다. 일단 토론 논제의 배경이 되는 세계사의 기본 지식을 쌓고, 그 안에서 중요한 쟁점을 찾아 논의하면서 역사적으로 중요한 의미는 무엇인지, 지금 우리에게 주는 가치는 무엇인지 알아가는 것 자체가 진짜 역사 공부다. 그런 의미에서 『파워풀한 교과서 세계사 토론』은 체계적인 세계사 토론을 통해 진짜 역사 공부를 할 수 있도록 잘 안내할 것이다.