이 책의 발간 취지는 우리 앞에 한걸음 다가온 21세기를 좌우할 20세기의 과학을 살펴봄으로써 21세기 우리의 삶이 어떻게 변하게 되고, 어떻게 변화시켜 나가야 하는지를 알려주고자 하는 데 있다. 이 책은 21세기의 쟁점이 될 수 있는 다양한 분야를 다루고 있기 때문에 독자들의 과학적 호기심을 완벽하게 해소하지 못할 수도 있다. 하지만 최근에 출간된 다른 어떤 책보다 깊이 있는 내용을 다루고 있어, 이 한 권을 통해 다양하고 해박한 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 이 책을 통해 우리 사회가 어떻게 변해가고 있고, 앞으로의 어떻게 변화시켜 나가야 하는지 깨달을 수 있을 것이다.

이 책은 크게 7부분으로 나뉘어 있다. 1부에서 6부까지는 생명현상, 우주개발, 환경위기, 첨단기술, 정보통신, 의학혁명 등으로 나누어 현재 쟁점이 되고 있고 이미 벌어지고 있는 변화와 앞으로 이 변화가 어떻게 발전될 것인가를 각각 조망하고 있고, 부록에서는 ‘미리 보는 21세기’라 하여 앞으로 우리가 어떠한 세계를 살게 될 것인가를 예를 들어 이야기하고 있어서 이 한 권 속에서도 자신의 관심분야를 선별해서 볼 수 있고, 미래 세계도 엿볼 수 있도록 배려하였다.

그리고 과학용어에 생소한 독자들을 위해 본문 곳곳에 용어 설명을 하고 있어 이런 종류의 책을 처음 접하는 독자들도 부담없이 읽을 수 있도록 하였다. 이 용어 설명만으로도 21세기의 변화를 조금을 읽을 수 있을 것이다.