재난의 시대를 다시금 깨닫는 인간에 대한 희망
죽음과 절망이 아닌 삶과 사람의 이야기

때와 공간이 특정되지 않은 어느 날의 어느 곳, 그곳의 한 마을에 원자력발전소 폭발 사고가 일어났다. 사람과 동물, 숲과 물이 모두 오염되고, 어느새 마을은 사람이 살지 않는 곳이 되었다. 공식적으로는 아무도 살지 않는 마을이지만 사람들은 자신의 집을 찾아 다시 마을로 돌아오기도 했다. 그들은 그렇게 외부에서 멀어진 채 삶을 이어간다. 현은 귀가 들리지 않고, 희는 몸이 약하다. 옥은 갑상선 수술을 했고, 다른 마을 사람들도 유해 물질로 여기저기가 좋지 않다. 재난이 지나간 자리에 남은 재난이 만들어낸 산물은 독하고 아프다. 그러나 사람의 발길이 끊어진 마을에는 멧돼지가 담을 들이받을 만큼 야생동물이 늘었다. 조금씩 무화과도 열리기 시작했다. 사람이 있기에 죽은 땅에서도 생명은 피어난다.

‘이곳이 전처럼 좋아지지 않아도 괜찮다.
무화과가 열릴 수 있는 정도면 그걸로 됐다.’
- 본문에서

재난이 있는 곳에 노스체가 갑니다!
사람이 있는 곳에 노스체가 갑니다!
전 이제 뭘하면 되죠?

원전 폭발 후 25년 만에 마을의 토지와 환경을 조사하기 위해 재난로봇 노스체가 파견된다. 노스체는 마을에 머물면서 점점 사람들의 아픔과 고통을 느끼기 시작한다. 살기 위해 자식도, 가족도 버리고 외부로 나갔던 연은 외부에서 상처받고 결국에는 집으로 돌아온다. 사진작가 필은 폭발지 중심을 관광하러 들어갔다가 길을 잃고 다리를 다친 채 마을에 머문다. 외부인과 노스체의 등장으로 고요한 마을에 변화가 생긴다.

현은 어머니 연에게 왜 돌아왔냐며 원망을 드러낸다. 희는 외부 세계에 대한 궁금증으로 마을에서 나가고 싶어하고 옥은 오염되고 망가진 그 마을에도 생명이 돌아오고 있다는 사실에 감사한다. 필은 그 마을과 연에 대한 호기심과 연민으로 마을에 잠시 머물고, 이들은 묵은 감정과 두려움, 희망 등이 부딪히며, 서로 이해하거나 어긋난다.

외부에서는 관광을 목적으로 마을에 호텔을 짓기로 한다. 그 과정에서 외부에 대한 원망과 경계심을 보이던 현은 오히려 외부로 나가고, 이곳을 벗어나고 싶어 하던 희는 남는다. 마을 사람들은 집을 팔고 외부로 나가든가, 아니면 더 깊숙한 곳으로 이주하기로 한다. 그곳에 홀로 남겨진 노스체는 마을의 유해 물질로 기능이 망가져 더는 움직이지 못한다. 사람이 없는 곳에서는 자신이 무용하다고 느끼며 노스체는 멈춘다.

“우리, 떠나는 거 아니야.
떠난다, 떠나지 않는다, 우리한테 선택권이 그거밖에 없어?
우리, 그저 살고 싶은 데로 가는 거야. …간다!”
- 본문에서

안이든 밖이든, 사람이 있는 곳에는 삶이 있다. 그리고 어떤 삶이든 사람이 발을 디딘 곳에는 각자의 역사가 흐른다. 수많은 재난이 일어나고 어떤 선택권도 없이 무력하게 느껴질 때도 있지만, 결국 우리가 할 수 있는 일은 그저 묵묵히 삶을 살아내는 것은 아닐까.

원전 폭발이 발생한 후, 국가와 기업은 재난 상황에 사용하기 위해 재난로봇들을 대거 만들기 시작했다. 사람을 대신해 험지에 들어가 사고 상황을 수습하고 위험에 처한 사람을 구조하기 위해 만들어진 존재들.
수많은 시행착오를 거치며 다양한 버전의 재난로봇이 개발되었고, 지금은 재난로봇 ‘노스체’가 곳곳의 험지를 찾아가고 있다.
이들 재난로봇들은 지진과 해일, 가스 유출 및 폭발 사고, 건물 붕괴 현장 등에 투입되면서 성능이 빠르게 저하되기 시작하고 결국 폐기되고 만다.
_ ‘인트로’에서