진실이 내러티브에 맞지 않을 때 그들은 진실을 버린다
내러티브란 기자들이 다른 누군가가 뉴스를 설계하고 만들어내려고 시도하는 것을 잡아냈을 때 묘사하는 단어였다. 이 책에서는 내러티브란, 힘 있는 자들이 대중의 견해를 규정하고 제한하기 위해 들려주고자 하는 스토리라인을 가리킨다. 내러티브의 목적은 특정 아이디어를 사회에 깊숙이 심음으로써 더 이상 그에 대한 질문이 나오지 않도록, 아니 아예 질문을 할 생각조차 못하도록 하는 것이다.
미디어를 통해 얻는 거의 모든 정보는 우리에게 닿기 전, 어떤 내용이 방송될지 선택되어지고, 내용이 다듬어지며, 그리고 조작된다. 그중 일부 정보는 처음부터 끝까지 검열을 받은 것도 있다. 뉴스는 더 이상 세상의 모든 진실을 보여줄 거라는 기대를 충족하지 못한다. 우리에게 어제 무슨 일이 있었는지 알려주는 대신, 미디어는 미리 포장한 주말연속극 같은 새로운 통속적인 이야기를 뉴스라고 부르며 전해준다.

CNN, CBS, 에미상 5회 수상자 셰릴 앳키슨의
‘뉴스의 죽음’에 관한 보고서
이 이야기는 외부인의 이야기가 아닌 내부인의 이야기이다. 뉴욕타임스 베스트셀러 작가이자, 다섯 번의 에미상 탐사 보도부문을 수상한 언론인 셰릴 앳키슨은 주목할 만한 사건의 자료를 모으고 분석해왔으며, 전 세계적으로 가장 영향력 있고 신뢰받았던 뉴스업체들의 놀랄만한 변심을 추적했다.
이 책에서 ABC, CBS, NBC, CNN, FOX, 뉴욕타임스 같은 주요 뉴스 업계의 실무진들과 기자들이 셰릴 앳키슨에게 ‘뉴스의 죽음’에 대해 솔직하게 털어놓고 이야기했다. 그녀 또한 취재의 현장에서 직접 보고 들은 내용을 바탕으로 코로나바이러스, 반백신, 미투 운동, ‘믿기 어려운 여론조사’ 등 현재의 민감한 사안들을 생생하게 서술하고 있다.
현재 언론계는 ‘진실의 부재’ 상황에 놓여있다. 언론학 수업에서 자신의 개인적 의견이나 선택된 내러티브가 객관적 사실과 그에 따른 진실보다 더 중요하다고 가르치는 지경이다. 이에, 앳키슨은 선동가들의 언어, 지속되는 거짓 미디어 내러티브, 사실과 견해를 뒤섞는 위험한 행동, 언론윤리의 포기 그리고 새로운 전체주의 관점의 뉴스 보도에 대해 깊이 파고들어 이야기한다.

기만의 시대에 진실을 말하는 것은 혁명적인 일이다
우리는 소셜 미디어, TV, 신문 등의 매체를 통해 세상을 바라본다. 그리고 이들이 전해주는 정보를 ‘뉴스’라고 부른다. 그런데, 뉴스가 세상의 일들을 있는 그대로 보여주지 않고, 그들이 보여주고자 하는 세상을 보여준다면 얼마나 끔찍할 것인가. 즉, 내러티브 추진 세력들은 불편한 진실 또는 곤란한 사실을 거짓이라거나, 상관없다고 하거나, 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다라고 하며, 반면에 거짓은 진실인 양 포장하는 것이다. 그녀는 이러한 세태를 ‘뉴스의 죽음’이라는 한마디로 정의 내린다.
정보 독재자들의 궁극적인 목표는 무엇일까? 그것은 바로 자발적으로 정보가 통제되는 환경이다. 사람들이 스스로 자기 생각과 행동을 검열하고, 무엇이 허용되고 무엇은 허용되지 않는지를 인지하게 만드는 것이다. 사람들은 자신이 원하는 대로 말하고 생각한다고 착각하거나 그런 척할 뿐이다. 많은 사람들이 이러한 새로운 현실에 익숙해져 가고 있으며, 이미 받아들인 사람들도 있다. 이러한 현실은 서서히, 슬며시 다가오는데, 사람들이 그것을 자각할 때는 이미 돌이키기에는 너무 늦게 된다.
그렇다면 이 시점에서 사태를 되돌리기에는 진정 너무 늦은 것일까?
이 책은 그럼에도 불구하고 끊임없이 고민하고, 질문하는 뉴스 소비자들, 특히 오늘날 정보의 통제와 조작에 분노하는 소비자들을 위해 쓰여졌다. 다양한 형태로 접근 가능한 정보가 보장된 미래, 옳은 것과 틀린 것을 자유로운 사고로 구별할 수 있는 미래를 꿈꾸는 독자와 시청자가 바로 기만의 시대에 희망의 싹이 될 것이다.
“민주주의는 올바른 정보에 입각한 대중들에게 의존한다”라는 격언이 새삼 가슴에 와닿는 시대이다.
<추천평>

뉴스 미디어는 우리에게 그들이 들려주고 싶은 사실들, 우리가 믿도록 만들고 싶은 이야기만을 계속 제공했다. 어느 누구도 셰릴 앳키슨보다 이 새로운 역학관계를 설명하지 못했다. 이 책을 통해서 그녀는 그녀가 일했던 언론사를 포함, 주요 언론계의 부조리함을 앞장서서 폭로하고 있다. 충격받을 준비를 해야 할 것이고 경악하게 될지도 모른다. 당신이 상상하는 그 이상이다.
-제이슨 샤페츠(Jason Chaffetz, 전 미하원 정부감독개혁위원장, 『The Deep State』, 『Power Grab』의 저자

셰릴 앳키슨은 그녀의 일이 억압받지 않을 장소를 찾기 위해 CBS 뉴스를 떠났다. 그녀는 오늘날 뉴스 매체의 대부분을 지배하는 편견에 대해 그녀의 경험에 의거해 명확하고 권위 있는 글을 쓴다. 그래서 그녀의 최근 책은 가장 흥미로운 작품이다.
-브릿 흄(Brit Hume, 전 ABC 기자·폭스 뉴스 앵커, 정치 평론가)

셰릴 앳키슨은 내가 아는 가장 용감한 사람이다. 언론을 깨트리려는 시도는 강력한 반작용을 초래한다. 그래서 언론 문제에 대해 책임을 지려는 사람은 거의 없다. 그러나 그녀는 예리한 탐사 저널리즘을 통해 이를 시도해왔다. 열악한 언론 환경 속에서 거짓말을 증명하고 거짓말쟁이들을 폭로하면서 말이다. 이 책의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그녀는 현시대에 좀처럼 찾기 힘든 믿을 만하고 인상적인 언론인이다.
-라라 로건(Lara Logan, CBS 기자)