갈등 국면마다 정권 교체를 고려한 미국

이 책에서 다루는 다음의 사례들에서 한국 정권 교체기 미국의 개입 흔적을 확인할 수 있다. 1946년 좌우합작 종용, 1948년 이승만 정부 수립, 1952년 6·25 전쟁 당시 미국의 이승만 제거 계획 수립과 1960년 4·19로 인한 우회적 결실, 1953년 이범석 제거의 구현, 1961년 미국의 장면 제거 공작 후원과 5·16으로 인한 우회적 결실, 1962~1963년 민정이양의 강권, 1970년대 후반 박정희후계체제 모색과 10·26으로 인한 우회적 달성, 1980년 전두환 제거 공작의 후원과 1987년 6월항쟁으로 인한 우회적 결실 등이다.

미국은 이승만의 북침 의도와 박정희의 핵개발을 우려하면서 양인을 제거하려 했으며 결국 이러한 시도는 4·19와 10·26으로 우회적인 결실을 맺었다. 한미 간 불편한 동맹관계의 중심에 있던 두 지도자가 모두 제거되어 우호적 동맹관계가 복원될 수 있는 기반이 마련되었다고 할 것이다. 미국 정부에 비판적이며 상대적으로 자율적인 껄끄러운 지도자를 끌어내리고 친미적 지도자를 세울 여건을 마련하려 했던 미국의 공작 목표는 우회적이었지만 성공적으로 달성되었다.

박정희 시대 불편한 한미 동맹관계

박정희 시대는 케네디부터 카터까지 이어진다. 카터는 1976년 11월 미국 대통령 선거에서 전임 대통령 포드와 경쟁하여 승리한 이후 제3세계 외교에서 인권 문제를 강력히 제기했다. 제3세계 국가들은 민족주의적 경향성을 지닌 외교로 이에 대응했다. 카터는 한국 유신체제의 인권 탄압 상황에 특히 주목하여 이를 강하게 비판하면서 특유의 도덕외교를 수행했다. 이에 더하여 주한 미군 철수 문제까지 제기해 한국 정부를 압박했으므로 한미 관계는 최악의 국면으로 악화되었다. 그러나 1979년 6월 말 카터가 대한민국을 방문해 박정희와 정상회담을 가진 후 주한 미군 철수를 포기하면서 갈등이 다소 완화되는 기미를 보였고, 10월 26일 박정희 대통령이 서거하면서 한미 갈등은 진정되었다. 이 과정에서 미국이 어떤 영향력을 행사했는지는 아직 베일에 가려져 있다.

박정희는 1949년 숙군에서 풀려난 이후 미국으로부터 예편 압력을 받았고, 5·16 쿠데타 이후에도 미국으로부터 공산주의자가 아닌지 의심받았다. 박정희는 개인적으로 반미 감정을 가지고 있었으나 반공·친미를 전면에 내세워 미국의 승인을 얻어냈다. 박정희가 핵무기 개발에 집착해 카터와의 불화를 초래했지만 미국은 박정희 정부의 내정에 직접 간섭한 적이 없었다고 부인하고 있다. 미국이 한국 정치 전환기에 개입했을 것이라는 추정은 기존 연구에서도 지적되고 있으나 미국의 비밀 해제 문서와 한국 자료를 교차 비교하며 엄밀하게 실증한 연구는 아직 부족하다. 이 책은 10·26 박정희 대통령 살해 사건을 정점으로 하는 박정희 시대 한미 관계를 ‘사료 분석을 통한 실증적 검증’을 주요 방법으로 삼는 역사적 접근법을 통해 깊이 있게 들여다본다.