나이가 아니라 생각과 태도가 어른을 만든다!
독일의 교육 심리학자가 제안하는 유쾌한 반전의 생각법

2018 독일 기자상 수상 저널리스트이자 인문 교육에 정통한 심리학자의 청소년 자기계발서 『나를 향해 웃을 수 있다면 어른이 된 거야』가 한국 독자들을 만난다. 그동안 독일과 뉴질랜드를 오가며 청소년 교육을 깊이 연구해온 그가 이번에는 사춘기에 꼭 생각해보아야 할 인생의 39가지 가치를 소개한다. 한편으로 2017 세계 미래대비 교육지수 1위에 빛나는 뉴질랜드의 교육법을 바탕으로 한 이 책은 청소년들의 내적 성장을 돕는 솔루션이기도 하다.

‘내적 성장=어른’이라는 공식에 필요한 조건은 무엇인가. 바로 성숙한 생각과 태도. 39가지 이야기는 성숙한 생각과 태도를 기르는 방법이다. 이를테면 아이들이 스마트폰 앱 사용은 잘하지만 ‘편지 쓰기’는 못하고, 암기는 능하지만 고요하게 앉아있지 못하는 점을 상기시키며, 직접 편지를 쓰게 하고 명상을 해보도록 유도한다. 풍부한 경험이 사고의 깊이를 더해주기 때문이다. 또 커피 타임에는 커피가 없어도 되고, 탐험을 떠날 때는 악기도 필요하고, 아름다움은 유명한 그림에만 있는 것이 아니라는 것을 통해 틀에 갇힌 시선과 생각에서 벗어나도록 이끈다. 과학자의 발명이나 발견, 예술가의 위대한 작품은 한결같이 실패와 상처가 바탕이 되었음을 보여주며, 용기를 심어준다. 궁극적으로 스스로 행복과 기쁨을 만들 줄 안다면 어른이라고 할 수 있다. 어떤 상황에서도 자신을 향해서 웃을 수 있다면 말이다.

‘내가 불필요한 사과를 하고 있었다고?’
‘선한 마음이 늘 선의가 되는 건 아니라고?’
상식과 편견을 깨고 생각을 환기하는 반전 스토리

“우리는 긍정적으로 생각해야 하고, 절대 포기해서는 안 된다고 배웁니다. 하지만 그건 어리석은 소리입니다.”
“다음은 여러분이 원칙적으로 사과를 하지 않아도 되는 상황들입니다. 이겼을 때, 뭔가를 이해하지 못했을 때, 눈물이 날 때, 뭔가를 잘했을 때, 뭔가를 잘하지 못했을 때….” (-본문 중에서)

‘긍정적으로 생각하는 사람이 행복하다, 겸양의 미덕을 갖추어라.’ 한국의 청소년이라면 한 번쯤은 들어본 문장이다. 매사에 긍정 마인드셋을 갖추고 상대를 높이고 나를 낮추는 게 미덕이라는 생각의 틀을 만든 문장들. 우리가 따른 가치들은 정말 옳은 것일까? 저자는 이런 당연한 관념들을 의심한다. 예를 들어 ‘미안하다는 말’에 대해서는, 평소 사과를 너무 쉽게 하는 것은 자신을 작게 만드는 일이라 말한다. 하루 동안 미안하다는 말을 하지 않는 연습을 해본 후, 진짜 사과가 필요했던 순간은 어떤 때였는지를 생각해보며, 자존감을 지키며 사과하는 법을 깨닫게 한다. 우리가 믿어온 관점과 생각이 다르게 해석될 수 있으며, 이런 관점의 전환을 경험하는 것이 진정한 성장의 첫걸음임을 일깨워준다.

엉뚱발랄 질문과 퀘스트로
이제 너만의 ‘생각 와이파이’를 켜봐!

이 책은 다양한 일화로 중요한 인생의 가치들을 보여주는 데서 그치지 않는다. 39가지 이야기 끝에 이어지는 ‘꼬리 질문’과 여러 미션들로, 생각할 지점을 직접 자신의 삶 속으로 가져와 경험하고 실천해보도록 이끈다.

“부탁하는 것과 부탁을 거절하는 것 중 어떤 게 더 어려웠나요?”
“감사 일기 말고 분노 일기를 써보세요.”
“앞으로 며칠 동안 지우개를 쓰지 말아보세요.”
“여러분의 가족이 하루에 버리는 쓰레기를 모두 적어보세요.”

저자는 간단한 듯하지만 심오한 질문과 미션을 던져주며, 교과서와 스마트폰에만 갇혀 있던 시선을 주변으로 넓혀보라 제안한다. “시선이 머무는 곳이 곧 삶이 깃드는 장소”라는 말처럼 ‘비교’와 ‘경쟁’에 매몰되지 않은 순간을 경험해보길 권하는 것이다. 숙제, 시험 등 해야 할 것들에만 맞춰져 있던 생각의 주파수를 옮기고 행동하는 데에서 진정한 자기 발견과 성장이 시작되기 때문이다. 시선을 돌려 변해가는 자연을 관찰하고, 다른 존재와 함께 살아간다는 것을 인지하고, 슬픔과 분노의 미묘한 차이를 이해하는 시간 안에서 내 안의 세계가 확장되는 것을 느낄 수 있다.

또한, 언제든 펼쳐서 읽는 옴니버스식 구성과 정답 없는 열린 질문들과 답을 쓸 수 있도록 한 지면은 이 책만의 특별한 장점. 자기만의 속도와 취향으로 자유롭게 읽을 수 있음은 물론, 쉽고 재미있는 서술로 초등학생 고학년도 읽을 수 있다. 게임 퀘스트를 깨듯 빠르게 답을 채워나가는 재미도, 1년 내내 활용할 수 있다는 작가의 말처럼, 긴 호흡으로 천천히 깊게 음미하며 읽어나가는 여유를 즐길 수도 있는 책이다.

생각 깊은 아이로 키우고, 아이와 많이 대화하고 싶다면!
학부모와 교육자에게도 추천하는 책

“재밌으면서 실용적 아이디어를 주는 책. 청소년뿐만 아니라 교육자에게도 추천한다.”
“올해 단 한 권의 책을 추천해야 한다면, 바로 이 책이다.” -아마존 독자 서평 중에서

이 책은 공부도 좋지만 환경, 인권, 인문 감수성이 풍부한 아이로 길러내고 싶은 학부모와 교육자에게도 좋은 활용서이다. 질문 대화법, 공감하는 대화법이 아이들의 정서적 발달과 성숙에 중요하다는 걸 알지만 어떤 질문으로 어떻게 대화를 시작해야 할지 어렵고 막막하다면, 이 책과 함께 첫걸음을 떼어보길 권한다. 유머도 반전도 감동도 한 스푼씩 들어 있는 이야기를 함께 읽고, 주어진 질문에 답하다 보면 서로에 대한 이해도는 물론 친밀도도 높아질 것이다. 마지막 장을 덮을 때쯤이면 일상적 대화를 넘어 아이가 성장할수록 필요한 가치관이나 미래에 대한 이야기를 자연스럽게 나눌 수 있을 것이다.

추천평

“머릿속에 스스로 생각하는 공간을 만들어준다!”
- 〈슈튜트가르트 신문Stuttgarter Zeitung〉, 2022년 3월 19일자

“생각하고 웃고 창의력을 발휘할 수 있는 책!”
- 〈VRM 신문〉, 2022년 6월 19일자

“아이들에게 실습을 통해 생각도 연습이 필요함을 알게 한다”
- 〈바디슈 신문Badische Zeitung,〉, 2022년 6월 18일자