▶ 그리스에는 트로이 목마, 우리에겐 목우사자

세계 전쟁사에서 계교로 빠지지 않는 것이 트로이 목마이다. 트로이 목마를 이용하여 승리한 그리스인들과 같이 이사부는 나무로 만든 사자 조각상(목우사자)을 이용했다. 『독섬해전』은 목우사자로 위협하여 전쟁에서 승리를 쟁취했다는 역사 기록에 이사부가 사자를 만난 순간, 목우사자를 계획한 이유, 유황 불화살 접목 등을 가미하여 개연성을 높였다. 더불어 전선을 만들고 왜적과 결투하는 박진감 넘치는 메인스토리와 함께 지증왕의 왕권 강화, 신라의 불교 전파, 하슬라(현재 강릉시) 군주의 모습 등 다양한 서브스토리를 정교하게 만들어냈다.

역사적 기록에 저자의 상상력을 더한 『독섬해전』은 이사부의 위업을 설득력 있게 서술하는 동시에 인간 이사부를 그린다. 이 소설에서 이사부는 백성과 대의를 위하는 영웅인 동시에 실수하고 고뇌하는 인간적 모습을 보여준다. 자신의 잘못된 판단으로 목숨을 잃은 군사에 대한 죄책감, 모든 것이 무너졌을 때 느낀 상실감, 절망감 등 신라 장군이라는 단면에서 벗어난 이사부의 새로운 모습을 볼 수 있다.

▶ 신분, 성별을 넘나드는 매력적인 캐릭터

김문주 소설가의 작품에는 항상 매력적인 캐릭터가 등장한다. 이번 『독섬해전』도 마찬가지이다. 어린 시절 누이를 순장하려는 귀족에게 돌을 던진 뒤 방황하다 이사부를 만난 퍼리, 왜에게 죽은 아들과 납치당한 딸의 복수를 위해 전선 제작에 협력하는 쌍노, 왜에게 납치당해 우산국에서 무녀로 착취당한 꽃내, 권력욕을 숨기지 않는 아리솔까지. 이 소설에는 다양한 캐릭터들이 신분과 나이를 막론하고 각자의 스토리를 따라 자유롭게 움직인다.

“당신도, 당신을 연모하지 않는 여인과 혼인할 거잖아. 하슬라를 위해.”

실직 원로 안일공의 딸인 아리솔은 이사부와 직접 거래하고 권력을 좇아 결혼한다. 남성 캐릭터에게서 흔히 찾아볼 수 있는 서사를 가진 아리솔은 남성 중심으로 흘러갈 수 있었던 이야기를 환기시킨다.

▶ 신라만의 배를 만들다

이 소설은 해전과 더불어 배에 집중한다. 배를 만드는 과정과 형태, 돛대 등 빠르고 안전한 신라만의 배를 만드는 과정이 고스란히 담겨 있다. 이사부는 실직의 원로들을 설득하고 백성을 모아 함께 선소를 만든다. 태풍으로 선소와 배가 망가지는 시련 속에서도 신라 전선을 향한 열정을 멈추지 않는다. 독자는 떼배와 같은 작은 배가 목우사자를 태울 만큼 거대한 전선이 되는 순간, 전율을 느낄 수 있을 것이다.