영남 출신으로 스물여섯에 김대중의 비서가 된 뒤
김대중의 서거를 계기로 정치 일선에 뛰어들어
“도시정치를 설계하는 김한정의 유쾌한 지방자치 도전장”

김한정은 정치는 '사람 사이로 길을 내는 일'이며 '내일에 대한 믿음'이라고 주장한다. 그는 생활공간인 도시 안에서 작은 기쁨들이 보장되어 모든 사람이 안심하고 사는 세상을 만들어가는 것이 좋은 정치라고 생각한다. 이 책은 이런 정치를 청춘도시이고 미래도시인 남양주에서 김한정이 도시정치를 꿈꾸고 설계하는 이유 있는 지방자치 도전장이다.
김한정은 스물여섯에 김대중 평민당 총재의 비서로 들어가 서른여섯에 청와대 제1부속실장을 지낸다. 김대중 대통령 퇴임 후에도 끝까지 대통령 곁을 지키다 대통령이 서거하신 뒤에 정치 일선에 나서 정치와 민생을 경험한다. 그 결과 ‘바닥에서부터’ ‘현장에서부터’ 새로 정치를 시작해야겠다는 마음가짐으로 김대중이라는 거인의 어깨 위에서 내려와 남양주라는 길 위에 서서 남양주 시장에 도전장을 낸다.
김한정은 지방자치는 도시정치이고 민주주의는 도시에서부터 실현되어야 한다고 주장한다. 지방자치란 시민들에게 비빌 언덕이 되어주는 것이다. 도시정치는 시민의 삶에 활력을 불어넣는 정치다. 그래서 도시정치가 바로 민생정치다.
김한정은 도시를 살려야 한다고 주장한다. 도시가 잠만 자는 휴식 공간이 아니라 일터이면서 삶의 터전을 일구어나가고 교육이 살아나고 문화가 꽃피는 활력의 공간이 되어야 한다. 이것이 김한정이 꿈꾸는 도시정치다.

◆ 지방자치가 도시정치다
“지방자치가 의회정치와 더불어 민주주의의 양대 골격”이라고 강조한 김대중 대통령의 끈질긴 노력으로 지방자치를 실시한 지 20여 년이 되었다. 그러나 아직까지 이렇다 할 성공사례를 만들지 못한 이유는 지역의 자율성을 최대한 이끌어내는 데 실패했기 때문이다.
지방자치는 주민의 힘으로 단체장을 선출하는 권리만을 뜻하지 않는다. 도시 스스로 문제 해결에 적극성을 보여야 좀 더 나은 세상을 경험할 수 있다. 각박한 도시를 만들 것인지 정이 있는 도시를 만들 것인지는 이웃에 대한 배려와 책임을 다하는 자세와 이를 조직해 복지공백을 없애려는 지자체의 노력이 합쳐질 때 가능하다.
민주주의는 지방자치에서 완성된다. 지방자치는 도시정치다. 우리가 일하고, 아이를 키우고, 여가를 즐기고, 복지를 제공받는 일상이 도시에서 이뤄지기 때문이다. ‘도시의 공기가 자유를 만든다’는 말처럼 청춘도시 남양주에 활력을 불어넣기 위해 김한정은 도시와 연애할 각오가 되어 있다.

◆ 인생의 두 스승, 다산 정약용과 후광 김대중
정약용과 김대중은 다른 세상을 살았지만 두 분의 고민이 만나는 지점은 사람을 향한 애정이다. 김한정에게 한 분은 어깨를 내려치는 죽비 같은 사표이고 한 분은 부모님보다 더 많은 시간을 함께하면서 지혜를 터득케 해준 운명이다. 정약용의 높은 이상과 김대중의 현실 인식에 기초한 선택과 전진은 김한정에게는 ‘산’과 ‘뒤’다. 그는 다산茶山 정약용과 후광後廣 김대중, 그 두 분 사이에서 걷고 있다.
다산이 나라를 걱정하지 않으면 시가 아니라는 뜻으로 쓴 ‘불우국비시야不憂國非詩也’ 여섯 글자와 김대중이 개인과 사회가 가져야 할 양식으로 꼽은 ‘행동하는 양심’이라는 여섯 글자, 김한정은 그 두 말 사이에 서 있다. 김한정은 두 분의 길을 남양주 시민과 걸을 준비가 되어 있다.

◆ 김한정이 설계하는 남양주의 미래
“없는 것을 창조하고, 좋은 것을 보전·계승하고, 부패한 것은 버린다.”
김한정이 그린 남양주의 밑그림이다.
남양주는 경기도에서 두 번째로 면적이 넓고, 인구증가율은 전국 1위, 시민의 주축 연령대는 청년이고 지리와 교통을 종합해보면 개발 잠재력이 풍부한 곳이다. 이런 남양주에서 김한정은 시민의 마음을 뛰게 할 미래상을 설계하고 있다.
그는 남양주를 대표하는 랜드마크로 시민캠퍼스를 만들고 싶어 한다. 시민캠퍼스는 유럽과 미국의 대학도시 개념을 적용한 것으로 공원과 도서관, 강연장, 학습센터가 한 곳에 모인 학습공간이다. 이것으로 수준 높은 교육문화 생태계를 구축하려 한다.
도시는 창조경제의 하드웨어다. 다행히도 남양주는 창조적인 작업을 수행하기에 좋은 지리적·환경적 조건을 가지고 있다. 이를 십분 활용해서 남양주 남부벨트를 문화의 메카로 만들어 진정한 의미의 창조경제 모델로 주목받게 하려 한다.
도시는 우리의 1차적 삶의 터전이다. 시민들이 생계의 위협에서 벗어나 안정된 삶을 누리며 미래를 계획할 수 있는 도시, 이런 도시가 바로 중산층의 도시다. 행복은 멀리 있지 않다. 작은 기쁨들이 도시에서 보장되고 모든 사람이 안심하고 사는 세상, 이것을 만들어가는 것이 좋은 정치다. 김한정은 중산층이 튼튼한 도시를 만들기 위해 남양주 시민들과 함께 의심 없는 내일을 가고자 한다.