이 책에 대하여 처음 알아차리게 되는 것은 우선적으로 이 책의 구성이 여타의 다른 일반화학 교재들과 다르다는 것이다. 양론과 수용액의 반응이 앞에 구성되는 전형적인 순서를 따르기 보다는 오히려, 이 책은 소위 말하는 원자 - 우선 접근법 (atoms-first approach) 을 쓴다. 바로 양론을 시작하는 대신, 원자에 대한 - 역사, 안정성, 전자 구조, 결과적인 주기성 등을 다루면서 화학의 이야기를 풀어 나간다. 이러한 접근은 간단한 구성 물질로부터 연속적으로 더욱 복잡한 개념까지 진행하는 데 있어서 직관적인 논리를 따르는 화학에 대한 집약적인 이야기 전개를 가능하게 한다.

우선 1장과 2장에서 원자에 대하여 자세하게 설명하고 나면, 다음으로 화합물을 만드는 데 어떻게, 그리고 왜 원자들이 함께 결합하는지 설명하는 것으로 진행한다. 3장에서는 이온의 형성과 이온 결합이 우선 다루어지고, 이어서 4장과 5장에서는 공유 결합과 분자의 구조를 설명한다. 이러한 구성은 처음에 학생들이 화학적 산술계산으로 시간을 보내는 것보다는 실제적인 화학으로 학생들을 즉시 인도한다. 모든 기본적인 원리들이 정리가 된 바로 그 다음, 화학 반응과 화학량론적 질량 관계를 6장과 7장에서 소개한다.

이야기 식으로 주제의 순서가 더욱 친숙해질 쯤에 열화학과 화학 에너지 (8장) 로 시작해서, 순물질의 덩어리 성질로 이어지고 (9~10장) , 이어서 용액의 성질 (11장) 과 화학적 변환을 연구하는 데 필요한 주제들: 속도론, 평형, 열역학 및 전기화학 (12~17장) 으로 이어진다. 그런 다음, 18~21장의 주족과 전이 원소, 금속 및 현대적인 고체상 물질의 화학을 설명하기 위해 앞에서 배운 개념들을 적용한다. 이 교재는 한 개의 장으로 구성된 핵변환에 이어서 유기 및 생물 화학을 간단히 살펴보는 것으로 마무리된다.