그토록 완벽한 항우는 왜 유방에게 패배했을까.
토사구팽처럼 우리가 흔히 쓰는 고사성어 외에도 사면초가(四面楚歌), 다다익선(多多益善), 금의환향(錦衣還鄕), 배수진(背水陣) 등 고사성어의 배경이 바로 초한지(楚漢誌)다

이야기는 초한시대에 앞서 중국 최초의 통일국가를 세운 진시황제의 흥망사로 거슬러 올라가 시작한다. 여불위의 음모로 진의 왕손으로 둔갑해 태어난 정이 생부인 여불위를 죽이고 중국 역사상 최초의 통일 전제국가 진을 수립하기까지의 과정, 유방과 항우가 태어난 무렵인 전국시대 말기부터 시작하여 진시황제와 2세 황제 호해(胡亥)의 통일 진(秦)나라 시대를 걸쳐 통일 진나라가 멸망하고 항우가 패왕(覇王)이 되는 과정, 그리고 이에 승복하지 못한 유방이 반발하여 항우에 맞서 싸워 결국 천하를 재통일하는 과정을 보여준다. 이밖에도 천하쟁패를 꿈꾸며 파란만장한 인생을 살다간 수많은 호걸들의 삶이 생생하게 그려져 있다.

가난한 촌락의 건달이나 다름없던 평민출신 한나라의 유방과 귀족이자 천하제일 장사인 초나라 항우의 싸움은 항우의 승리가 분명했다. 하지만 천하는 유방의 손으로 넘어갔다. 유방의 승리 비결은 그 자신도 인정하듯 적재적소에 인재를 활용할 줄 아는 능력에 있었다. 그에게는 전략가 장량과 군수를 책임지는 소하, 군사전략의 천재인 한신이 있었기에 항우를 이겼다는 것이다. <초한지>는 항우와 유방의 싸움을 통해 오늘을 살아가는 우리에게도 삶이라는 전쟁에서 승리하기 위해 혹은 살아남기 위해 필요한 것들을 알려주는 인생 교과서 같은 책이다.