생각해보면 서독에 파견된 광부와 간호사들은 우리나라 개발연대를 이끌어온 영원한 정신적 씨앗이었음이 틀림없다. 이들 덕분에 한국을 바라보는 서독 국민의 열기는 대단했고 추가로 광부와 간호사 파견이 이루어져서 2만 명의 광부, 그리고 1만 8,000명의 간호사가 서독으로 파견되었다. 또한 이후에 2억 마르크에 달하는 제2차 경제 원조를 적극적으로 추진하는데에도 결정적인 역할을 하게 되었다. 만일 우리 광부와 간호사들의 근면하고 성실한 모습이 없었던들 우리는 서독 정부로부터 재정 원조를 받지 못했을 뿐만 아니라 박 대통령의 서독 방문이 그토록 성공적으로 이루어지지도 않았을 것이다. -83p

아직도 우리 기억에 생생한 서독 광부와 간호사 파견은 두말할 것도 없이 가난에서 벗어나 보려는 조그마한 극동의 어느 나라의 몸부림이었다. 말없이 가슴으로 맺은 공감대, 자각과 분발, 그것이 위대한 힘을 생겨나게 했다. 나는 그 불이 절대 꺼지지 않았다는 것을 안다. 꺼질 수가 없기 때문이다.
서독에 파견된 젊은이들만의 이야기가 아니다. 1965년 월남전에 파견됐던 젊은 용사들, 해질 줄 모르는 뜨거운 사막에서 땀 흘려 일하던 중도 건설요원들의 이야기는 잘 살아보자고 몸부림쳤던 젊은이들의 한으로 지금도 우리 가슴속에 묻혀있다. -85p

12월 9일, 박 대통령과 에르하르트 수상과 회담이 열렸다. 한 시간 반 동안의 단독회담 중에서 한 시간 10분 동안은 박 대통령 혼자서 이야기를 하다시피 했다. 동양의 최빈국 대한민국에서 온 박정희 대통령은 서독 수상을 앞에 놓고 “우리 국민 절반이 굶어 죽고 있습니다” 면서 울먹였다. “우리 군인들은 거짓말 안 합니다. 빌린 돈은 반드시 갚겠습니다. 도와주십시오. 우리 국민 전부가 실업자입니다. 라인 강의 기적을 우리도 만들겠습니다”고 눈물을 흘리면서 말했다. 옆에서 그 말을 통역하고 있던 나도 함께 울먹일 수밖에 없었다. 박 대통령의 말이 끝나자 에르하르트 수상은 대통령의 손을 꼭 잡았다. 박 대통령의 열정과 사명감에 감명을 받은 듯했다. “도와드리겠습니다. 도와드리겠습니다.” -108p

역사는 반복되는 것이 아니라 주어진 한 세대의 시대적 소명을 받은 주인공들이 그 세대를 주도할 새로운 사회적 도덕과 가치관을 정립하고 그 뜻에 따라 새로운 모습을 창조해가는 과정을 말한다. 또한, 역사의 흐름 속에서 한 세대가 인류의 물질문명을 창조하는 과정에서 진취적 기상으로 이바지했느냐 또는 소멸적 의지 속에서 반전시켰느냐는 그 세대를 이끌어가는 한 민족의 총체적 역량에 의해서 결정되었다는 사실을 기억해야 한다. -229p