여러분은 제가 겪은 만큼의 엄청난 실패를 겪게 되지 않을지도 모릅니다. 그러나 살다 보면 누구나 실패를 하게 마련입니다. 하지만 극도로 몸을 사리고 조심하면 실패를 면할지는 몰라도 그렇게 사는 것은 진정한 삶이 아닙니다. 실패가 두려워 아무 시도도 하지 않는다면 실패한 것이 없다 해도 이미 삶 자체가 실패이지요.
실패 덕분에 저는 시험을 통과해서는 얻을 수 없었던 마음의 안정을 찾았습니다. 실패를 통해서 저는 제 자신에 대해 더 잘 알게 되었습니다. 실패가 아니었다면 도저히 깨달을 수 없었을 것입니다. 저에게 강한 의지가 있고, 생각했던 것보다 많이 단련되었으며, 보석보다 값진 진정한 친구들이 있다는 것을 알게 되었습니다.
실패를 겪고 나서 더 단단하고 지혜로워지면 앞으로 어떤 일이 있어도 살아남을 수 있다는 자신감을 갖게 됩니다. 스스로가 얼마나 강한지, 우리가 맺고 있는 인간관계가 얼마나 끈끈한지는 시련을 겪어보기 전에는 알 수가 없습니다. 이런 사실을 깨닫는 것이 진정 소중한 선물이지요. 이 깨달음을 얻기 위해 저는 혹독한 대가를 치렀지만 그것은 제가 얻은 그 어떤 자격증보다도 가치 있는 소득이었습니다.
타임머신을 타고 스물한 살 때로 되돌아간다면 저는 젊은 제 자신에게 이렇게 말하고 싶어요. 삶이란 무엇을 얻고 성취하는 것이 전부가 아니라는 사실을 깨달아야 행복할 수 있다고 말입니다. 여러분이 갖춘 자격요건, 화려한 이력서가 여러분의 인생은 아닙니다. 저와 비슷한 시대를 산 사람들이나 혹은 저보다 나이가 많은 사람들 가운데는 이 두 가지를 혼동하는 사람들이 많습니다. 그리고 여러분은 앞으로 그런 사람들을 수없이 만나게 될 것입니다. 삶은 힘들고 복잡하고 우리 뜻대로 되지 않습니다. 여러분이 이 사실을 알고 겸허히 받아들이면 그 어떤 고난도 이겨낼 수 있을 것입니다. - 《실패가 인생의 마침표를 찍어주지는 않는다 : 조앤 롤링》 중에서

지금까지 이야기한 모든 분들로부터 저는 많은 영감을 받았습니다. 때로 사람들이 묻습니다. “대통령님은 누구에게 영감을 받습니까?” 저는 이렇게 대답하죠. 이 나라 곳곳의 모든 영웅들에게 영감을 받는다고요. 여러분의 부모님, 조부모님, 그리고 이 자리에 있는 여러분 모두에게서 말입니다. 그들에게 쏟아진 박수갈채는 없지만, 그들에 대한 기록은 없지만, 끈기 있게 자신의 삶을 살아온 모든 분들은 저의 영웅입니다. 포기하지 않는 정신으로, 묵묵히 자신의 일을, 자신의 책임을 다해 오신 덕택에 저는 이 자리에 서 있습니다. 변화의 앞머리에 서지는 않았지만, 거기에 작은 힘을 보탠 이분들의 수고가 이 세상을 바꿨습니다.
앞으로 창업을 계획하시든, 공직에 출마하시든, 혹은 훌륭한 가정을 꾸리시든 이것만은 기억하십시오. 이 세상에 자신의 흔적을 새기기란 쉽지 않은 일입니다. 끈기가 필요한 일이고, 헌신이 요구되는 일입니다. 그 길에는 수많은 난관이 도사리고 있고 여러분은 적지 않은 실패를 경험하실 겁니다.
냉소에 주눅이 들 때면, 넌 아무것도 할 수 없다는 목소리와 마주할 때면, 눈을 낮출 것을 권유 받을 때면, 한 가지만 기억하십시오. 이 나라가 여러분에게 희망을 줄 것입니다. 앞서 그 길을 지나온 세대가 여러분에게 희망을 줄 것입니다. 젊은 세대의 도전들이 여러분에게 희망을 줄 것입니다.
- 《우리 앞에 놓인 수많은 과제에는 해결 방법이 존재한다 : 버락 오바마》 중에서