‘내가 느끼는 감정이 정상인가, 비정상인가?’

정신과 및 소아정신과 의사인 저자는 사람들이 자신의 마음을 제대로 알아차리지 못하는 것을 실생활과 진료실에서 수없이 목격해왔다. 정신과 상담과 치료의 시작은 마음의 실체를 이해하는 것이다. 사람들은 자신이 느끼는 감정을 명명하지 못하는 것에 더해 내보이기를 부끄러워한다. ‘내가 이렇게 느껴도 되는 것인지?’부터가 걱정되어서다. 아무도 이를 알려주는 사람이 없으니 마음의 혼란과 괴로움은 심해지기만 한다.

저자는 고통스럽고 힘든 감정에 휩싸였던 질풍노도의 유년기와 청소년기를 딛고 의사가 되어 정신의학을 전공하고 정신과 의사가 되어서야 사람의 마음에 대해 제대로 이해할 수 있게 되었다. 그리고 자신과 비슷한 경험으로 힘들어하는 사람들을 돕고자 하는 마음에서 이 책을 집필했다. 무수한 감정들 중 사람들이 삶에서 주로 경험하는 52개의 기본 감정을 선택했고, 서로 엇비슷해 보이는 감정을 2개씩 짝지어서 설명하고 비교했다.

‘어디로 튈지 모르고 제멋대로인 감정을 어떻게 하면 잘 다스릴 수 있을까?’

이 책의 1부에서는 내 마음의 중심을 잡고 균형을 맞추는 방법을 설명한다. 부러움과 질투, 수치심과 죄책감, 자기비하와 겸손 같이 같아 보이지만 서로 다른 감정에 정확한 이름을 부여하고 감정의 실체와 경계, 구분점에 대해 설명한다. 이렇게 감정에 대해 구체적이고 명확하게 이해한다면 자신의 감정을 정확하게 계량하여 적재적소에 사용할 수 있기 때문이다.

2부에서는 더 나아가 예민과 섬세, 무관심과 둔감 같이 마음의 지향점을 타인에 놓고, 타인과의 관계에서 타인의 마음을 이해하고 존중, 배려하는 방향으로 감정을 현명하게 다루는 방법을 설명한다. 아울러 좋은 사람과 나쁜 사람을 감별하는 방법까지 가르쳐줌으로써 피곤한 인간관계를 걷어차고 행복하고 편안한 인간관계를 추구할 수 있도록 돕는다. 글마다 말미에 담긴 셀프체크 박스는 책에서 배운 감정들을 차분하게 들여다보고 다루는 연습을 하는 데 도움이 될 것이다.

‘사람으로 태어난 이상, 사람이 되어서 사람답게 살아야 하지 않을까.’

지나친 증오와 분노, 질투와 시기, 이기주의와 자기애. 성숙하지 못한 사람들이 많이 보이는 세상이다. 사람은 누구나 미숙한 면이 있지만 더 나은 사람이 되려고 노력한다는 자체만으로도 사람답다고 할 수 있다. 이 책을 읽은 독자는 내 마음의 균형을 지키면서 타인의 마음도 배려하는 현명함을 갖추게 됨으로써 더욱더 건강하고 성숙한 인간관계를 만들어나갈 수 있는 사람이 되어 있을 것이다.