12월만 되면 해마다 함께 오는 베토벤 교향곡 9번, 왜 12월이 되면 베토벤 합창 교향곡이 울려 퍼지나?

실러의 가사에 내포된 인류와 형제애의 화합과 평화의 메시지가 한 해를 정리하고 새해를 여는 송년음악회의 주제로 딱이라고 할 수 있긴 하지만 2019년 12월 한달만해도 3일엔 경기필하모닉과 수원시향이 그리고 서울시향, KBS교향악단, 대전, 대구, 부산 등의 시립 교향악단과 수십 개의 민간 오케스트라에 아마추어, 학생 오케스트라까지 안하면 뭔가 허전하고 빠진 듯 무조건적으로 하고 있다. 더불어 찬송가의 선율로도 쓰이는 4악장이 교회에서도 방방곡곡 울려 퍼진 것까지 감안하면 엄청난 횟수다. 그런데 유독 이런 현상이 우리나라와 일본에서만 관례처럼 이루어지고 있으니 그 이유를 알고나 넘어가자.

1918년 12월 31일, 1차 세계대전이 끝났을 때 독일의 라이프치히 게반트하우스 오케스트라가 전쟁의 상처를 씻고 국민을 위로하기 위해 독일 노동자를 위한 콘서트에서 베토벤 교향곡 9번을 연주했다. 그때 정확히 해가 넘어가는 12시에 4악장이 연주되게끔 밤 11시에 공연을 시작하는 획기적이고 참신한 시도로 연말 콘서트의 새 장을 열었는데 지금도 이 전통을 이어 나가 라이프치히 게반트하우스 오케스트라는 매년 12월 31일에 합창 교향곡을 연주하고 있다. 일본의 서양음악을 담당하던 방송국 JOAK의 직원 야베 겐조가 이 콘서트를 소개하면서 한 해의 마무리를 독일에서는 베토벤 교향곡 9번을 소개한다고 전한데에 일차적으로 합창 교향곡의 전래에 기인한다.

중국을 거쳐 자국으로 넘어온 독일 포로들이 수용소에서 불완전한 상태로 공연한 9번 교향곡의 4악장이 일본에서 처음 연주된 후 자국의 집단주의, 전체주의 그리고 동맹국인 독일문화에 대한 존경과 선망까지 더해졌다. 전쟁 후 NHK에서 해마다 재야 음악회로 합창 교향곡을 생방송으로 내세우면서 일본에선 으레 전통적인 행사로 고정되어버렸다. 대규모 합창과 스텍터클한 광경이 개인이 아닌 전체의 화합이라는 일본 특유의 이상과도 맞물려 1만 명이 넘는 합창단이 베토벤 교향곡 9번을 부르는 기네스에 기록될 공연까지 있을 정도다. 우리가 새해에 떡국을 먹듯이 연말에 합창 교향곡을 연주하는게 관례가 되어버린 일본의 문화가 한국에 넘어와 그대로 답습되면서 우리도 덩달아 12월에는 베토벤 교향곡 9번 연주에 동참하고 부화뇌동하고 있는 격이다. 일만명의 사람들이 동시에 기립하면서 매스게임과 같은 집단군무를 펼치는 광경에 전율이 인다. 거기에 사람들의 가슴을 가장 울리게 만드는 인간이 인간의 목소리로 부르는 단체합창이라니... 집단의 카타르시스에 경이를 넘어 두려움까지 생기게 만든다.