생산자의 디자인에서 수용자의 디자인으로
지은이 가시와기 히로시는 근대 디자인의 역사와 자본주의 사회의 길항을 천착해온 디자인 평론가로 일본 사회와 디자인계에서 만만치 않은 영향력을 지닌 인물이다. 그런 그가 디자인을 생산하는 디자이너나 그 디자인을 사용하는 대중 모두를 향해 ‘디자인을 다시 생각하자.’고 말한다. 찬찬히 읽어보면 이 말의 깊이가 상당하다. 디자인과 마케팅이 대량생산과 대량소비를 쌍두마차로 이끌며 20세기를 완전히 점령하고도 여전히 그 힘을 더 키워가는 오늘의 현실에서 ‘수용자의 디자인’은 그저 디자인만의 문제가 아닌 문명사의 반성으로까지 우리의 지적 여정을 이끈다. 디자인 역사가답게 지은이가 쉽게 길을 내준 근대 디자인의 약사를 따라가다 보면 우리를 떠받치고 있는 디자인의 본질과 그 실체가 선명하게 떠오르면서, 사물이, 공간이, 디자인이 달리 보이기 시작한다.

소비가 아닌 삶을 위한 디자인으로
1990년대 초반 보스니아 내전 당시 사라예보에서 활동한 디자인 그룹 FAMA는 손에 주어진 사물로 최소한의 생활을 디자인하며 생존의 희망을 키워갔다. 링거병을 이용해 정수기를 디자인하고 자전거로 발전기를 만들어 썼다. 와인 대용품의 레시피까지 개발한 그들은 거기에서 그치지 않고 『사라예보 서바이벌 가이드』와 ‘분쟁의 땅 사라예보로 놀러오세요.’라는 『사라예보 관광지도』까지 디자인해 출간했다. 이 하나의 사례만으로도 물건이 주체할 수 없이 넘쳐나 부수고 만들기를 무한 반복하는 우리의 삶이 뭔가 잘못되었다는 느낌을 지울 수 없다. 그 책임이 소비를 무한정 부추겨온 20세기의 디자인에 있음은 물론이거니와, 이제는 그 대안도 디자인에서 다시 찾아야 할 때라는 것이 지은이의 주장이다. 삶을 위한 디자인은 요란한 것이 아니다. 참 쉽다. 디자인이 무엇인지 알아가는 것에서부터 좋은 디자인을 고르는 원리까지, 책 이곳저곳에서 손쉽게 확인할 수 있다.

디자인의 재발견과 여덟 개의 단서들
이 책의 가장 큰 장점은 ‘새로운 디자인’을 그저 머릿속에 그려보는 데 있지 않고 디자인의 본질을 추론하며 디자인의 기본으로 돌아가 보는 ‘디자인 교양 산책’에 있다. 지은이는 의도적으로 ‘디자인이란 무엇일까.’라는 물음에서 시작해 산업혁명과 함께 출발한 근대 디자인의 개괄적인 역사를 돌아보고 디자인을 구성하는 기본 요소도 두루 살핀다. 그 기본 요소에서 출발해 모두 여덟 개의 장마다 ‘새로운 디자인’의 가능성을 모색해간다. 따라서 길지 않은 글임에도 설득력이 강하다. 이런 이유로 이 책은 디자인을 잘 모르는 독자에겐 더없이 좋은 문화 교양서이며, 디자인에 관심이 있는 학생에겐 훌륭한 디자인 입문서로 손색이 없다. 게다가 그다지 어렵지 않게 읽힌다. 그리고 쉬운듯하지만 재미가 있다.

제1장에서는 ‘디자인이란 무엇일까.’라는 주제로 디자인을 이루는 기본 요소를 개괄한다. 필요한 것을 얻으려는 기본적인 욕망에서 시작된 디자인이 역사와 함께 어떻게 발전해왔는지를 다루며 왜 우리는 그토록 디자인에 집착하는지 그 배경을 추적한다.

제2장에서는 ‘20세기, 디자인을 만나다.’라는 제목으로 19세기 산업혁명과 함께 출발한 근대 디자인이 20세기를 만나면서 어떻게 변모해왔는지를 밝혀준다. 디자인의 역사로 20세기의 기본 구조를 관통해 보여주는 지은이의 지적 통찰이 놀랍다.

제3장에서는 이 책의 본격적인 주제인 ‘생산자의 디자인에서 수용자의 디자인으로’를 다룬다. 생활이 더 좋아지는 디자인, 삶이 깃들어가는 디자인이란 무엇인지도 밝혀놓았다.

제4장에서는 ‘디자인으로 살아남기’라는 제목으로 ‘빈곤을 해결해가는 디자인’ ‘대안을 만들어가는 디자인’ ‘작은 것을 소중히 여기는 디자인’의 세 분야를 다룬다. 자연재해나 전쟁 중에 최소한의 삶을 영위하려는 욕망이 디자인으로 나타난 사례도 재미있지만, 풍요로운 현대 사회야말로 ‘최소한의 디자인’을 배워야 한다고 역설하는 저자의 목소리 또한 뜻깊다.

제5장은 ‘지구 환경을 생각하는 디자인’의 가능성을 모색한다. ‘오래 쓰는 디자인’ ‘다시 쓰는 디자인’이 진정 좋은 디자인이라는 데 꽤 공감이 간다.

제6장은 ‘생각해볼 만한 디자인의 기본 요소’라는 장으로 디자인의 기초를 이루는 ‘색채’와 ‘소재’를 다룬다. 디자인 전공자라면 꼼꼼히 챙겨 읽어두길 권한다. 행간에 숨은 디자인의 역사까지 공부할 수 있다.

제7장은 ‘디자인을 바라보는 눈높이’라는 제목으로 우리 안에 있는 취향의 의미를 돌아본다. 17세기 영국 사회에서 ‘취향’은 ‘처세술’을 뜻했다는 사실은 흥미롭고 칸트의 취향 논리를 풀어놓은 대목은 짧지만 강렬하다. 윌리엄 모리스의 미술공예운동과 이를 수용한 일본의 민예운동의 흐름도 간략하게 정리할 수 있다.

제8장은 ‘디자인 백과사전 여행’으로 세계 유수의 디자인 박물관을 소개한다. 박물관은 백과사전의 연장선에 있기에 교육이 목적이어야 한다는 저자의 주장에 우리 사회도 귀를 기울여야 할 듯하다.