내가 중학교에 다닐 무렵에는 큰오빠에 이어서 둘째오빠도 공무원이 되셨다. 큰오빠는 군 제대를 하고는 배움이 많지 않았으나 말 그대로 피나는 노력 끝에 법원공무원시험에 합격하신 이후로 둘째오빠도 손위 형으로 인해 하면 된다는 힘을 얻어서 굳은 신념으로 노력한 결과 체신공무원시험에 합격하셨다. 온 동네 사람들은 두 분 오빠의 되어진 일들을 보고 배움이 충분치 않은 상황에서 이러한 일들을 해낸 것은 기적이라고 말들을 하곤 했다.

사실 이런 결과물이 나오기까지에는 말할 수 없는 숨은 노력과 대가를 지불해야 하는지는 당사자들과 희로애락을 함께한 가족들만이 알 수 있으리라는 생각을 한다. 그 당시에는 한참 동안을 큰오빠가 퇴근해서 집에 돌아온다 치면 의례히 온종일 앉아서 공부에 열중하다 보면 혈액순환이 잘되지 않아서인지 잘 걷지 못하는 동생의 손을 잡고 온 동네를 두루 돌아다니며 건강을 챙겨주고 공부에 대한 이야기를 하며 형제간에 우애를 다지는 모습이 눈에 선하다. 이분들로서는 공무원이야말로 최고의 천직으로 알고 학력 제한 없이도 노력만 한다면 실력 하나만으로도 자신들을 인정하여준 이 나라에 오로지 감사하며 나름 자부심을 갖고 살아가고 계신 분들이었다.

손위 오빠들의 말은 언제나 동생들에게 이렇게 말하는 것을 나는 자주 듣곤 하였다. “우리는 배움도 없고 돈도 없고 가진 것이 하나도 없으니 떳떳하고 정정당당하게 열심히 공부하여 공무원시험을 치르라고… 그 외에는 방법이 없다”고….

셋째오빠는 그럴 때마다 결코 그 일은 적성에 안 맞으니 싫다는 표현을 하시곤 하셨는데 이런 오빠에게 위에 두 오빠는 공부가 하기 싫으니까 핑계를 댄다고 핀잔을 주시곤 하셨다. 지금 생각을 해보니 각자가 타고난 기질이 다르고 생각하는 이상과 사고가 다르다고는 하나 셋째오빠는 다른 형제들에 비해서 달라도 너무도 판이하게 다른 면을 겸비하고 있었다.