만화의 출발점은 어디서부터일까

예술을 정의하기 위해 작품들의 관계를 거듭해 올라가다 보면 최종적으로는 이전 작품에 기대지 않는 “최초의 예술”이 무엇인지를 밝혀야 하는 난제가 생긴다. 하지만, 만화는 기원을 가늠할 수 없는 회화, 조각, 음악과 달리 근대적 형식의 예술이기 때문에 그 기원을 가늠할 수 있다. 가장 널리 알려진 만화의 정의는 “의도된 순서로 병렬된 그림 및 기타 형상들”이다. 그렇다면 이 정의와 함께 만화의 역사를 시작한 선구자는 누구일까. 저자는 서양 만화가들을 통해 만화의 형식과 역사를 짚는다.

만화의 “최초의 원형체계 집합”을 대표하는 작가로는 윌리엄 호가스(William Hogarth)이다. 그는 만화의 선구자로 알려졌으며, 후대의 여러 만화가의 활동에 많은 영향을 끼쳤다. 또한 일찍이 많은 만화가들에 앞서 도덕적 통속판화라는 엄격한 틀 안에서 모순적인 운동 이미지를 결합하여 새로운 만화적 가능성을 창출했다.

“현대 만화의 아버지”로 불리는 로돌프 퇴퍼는 만화 그 자체를 발명하지는 않았지만 분명한 원칙을 가지고 만화를 독자적 예술 형식으로 인식한 작가다. 캐리커처를 통해 추의 미학이 확산된 그의 시대에 자연을 이상적으로 모방하는 원칙을 흔들었다.

『옐로 키드』는 과연 만화의 기원인가

모든 예술 분야가 그렇듯, 그것의 기원에 대한 논쟁은 어디서나 존재한다. 만화 또한 기원에 대한 논쟁이 있는데, 그 중심에는 리처드 펠튼 아웃코트(Richard Felton Outcault)의 『옐로 키드』가 있다. 이 작품은 독창적인 말풍선의 도입, 신문 연재를 통한 대중매체로의 발전이라는 점에서 만화사적 의미를 갖는다. 하지만 이것이 만화의 시초라고는 할 수 없을 것이다.

그래픽 노블의 기원으로 알려진 ‘워드리스 노블’은 글 없는 목판화 이미지로 구성된 이야기이다. 워드리스 노블은 20세기 초에 등장해 얼마 지나지 않아 사라진 형식으로, 엄밀히 말해 만화는 아니지만 만화의 계보에서 빼놓을 수는 없다. 연속언어의 관점에서 워드리스 노블은 여전히 만화에 대한 풍부한 함의를 제공하기 때문이다.

초기 만화의 흐름에서 여성 미술가의 위치

미국 초기 만화의 정전에서 여성작가의 이름을 발견하는 것은 어렵다. 미국 사회에서는 작가, 편집자 같은 업계 종사자 대부분이 남성으로 구성되었기 때문이다. 이러한 억압적인 사회구조적 상황에도 불구하고 여성 일러스트 작가, 여성 미술가가 활동할 수 있었던 이유는 일러스트가 급격히 수요가 증가한 것과, 여성 예술가의 저변을 확대하는데 기여한 예술 교육기관이 설립되었기 때문이다.

또한 19세기 여성 미술가는 남성 미술가와 달리 매우 제한된 주제만 다뤄왔는데, 주로 사소한 장르로 치부된 초상화, 정물화, 풍속화를 그려왔다. 하지만 그들은 남성이 규정한 경계를 순순히 받아들이지 않았다. 작품 주제의 범위를 꾸준히 넓혀갔으며, 흑인 여성의 경멸적인 캐리커처에 도전하며 자신의 독립적인 주인공으로 노동, 교육, 불평등 같은 사회적 의제를 논평하며 작품 속 여성의 성격과 역할까지 변화시켜나갔다.