월급 빼고 다 오르는 세상에서
우리가 소비하는 모든 것들에 대한 고찰

짜장면은 예나 지금이나 ‘서민 음식’을 대표한다. 서민들은 아이들 입학식이나 졸업식 등 행사가 있을 때 온 가족이 함께 짜장면을 즐겨왔다. 짜장면의 최대 강점은 이른바 ‘가성비’다. 상대적으로 저렴한 가격에 비해 맛이 좋고, 속이 든든하다. IMF 사태로 직장을 잃고 거리로 나선 사람들도 이처럼 가성비 높은 짜장면 한 그릇으로 다시 일어서겠다는 의지와 힘을 얻고는 했다.

하지만 최근에는 이런 짜장면을 더는 서민 음식 범주에 포함할 수 없을 것 같다. 2002년까지 짜장면 가격은 2,000원대를 유지했지만, 2003년으로 접어들면서 3,000원대(3,083원)로 접어든다. 3,000원대 짜장면 가격은 2010년(3,945원)까지 이어지다가 2011년에 접어들며 4,000원 시대를 맞는다. 그해 전국 평균 짜장면 가격은 4,220원이었다. 4,000원대를 꾸준히 유지하던 짜장면 가격이 5,000원대로 뛰어오른 것은 2018년이다. 그해 전국 평균 짜장면 가격은 5,011원이었다. 이후 짜장면이 5,000원대를 유지한 것은 2019년(5,201원), 2020년(5,276원), 2021년(5,438원)이었다.

그리고 코로나19 사태가 수습 단계로 접어든 2022년에는 짜장면 가격이 이미 6,000원대(6,025원)로 접어들기 시작했다. 2023년에는 그 가격이 6,361원으로 더 올랐다. 이는 53년 전인 1970년의 100원과 비교하면 약 64배 오른 것이다. 서민의 대표 음식인 짜장면 가격에 엄청난 변화가 있었던 것을 알 수 있다.
그렇다면 짜장면 가격이 상승하는 이유는 뭘까? (사)한국물가정보가 2023년 4월 조사한 결과를 보면, 짜장면에 들어가는 주재료 8개 품목(밀가루·식용유·양파·설탕·대파·청오이·돼지고기·춘장)의 가격이 급등한 것이 핵심 요인으로 꼽힌다. 이들 8개 품목의 가격은 5년 전에 비해 평균 55.3% 상승한 것으로 나타났다. 특히 짜장면에서 가장 큰 비중을 차지하는 밀가루·식용유·양파 가격은 2018년 대비 각각 46.9%, 33.2%. 166.7% 상승한 것으로 나타났다.

요즘 외식 물가가 감당하기 어려운 수준까지 올랐다고 여기저기서 아우성이다. 비단 짜장면뿐만 아니라 직장인 등이 자주 먹는 김치찌개나 냉면 등의 가격이 1만 원을 넘는 경우가 허다하다. 서울 도심에는 냉면 한 그릇에 2만 원 가까이 받는 냉면집도 있다.

물론, 전국 곳곳에는 ‘착한 가격’에 음식을 대접해 서민들이 안심하고 식사를 할 수 있는 식당도 꽤 많다. 대전의 한 중국집은 짜장면 한 그릇을 2,500원에 내놓는다. 부부가 운영하는 이 중국집은 조리사 등 직원을 두지 않고 운영함으로써 인건비 지출을 최소화하고, 직접 장을 봐온 식재료를 정성스럽게 조리해 맛을 유지하는 방법으로 이 가격에 음식을 내도 손해를 보지 않는다고 한다.

세상에는 1만 원이 훨씬 넘는 짜장면을 파는 집도 있고, 2,500원짜리 짜장면을 내는 집도 있다. 높은 가격에 부담을 느끼는 고객을 위해 0.5인분 메뉴를 만들어 가격 부담을 낮춘 중국집도 있다. 기호에 따라, 주머니 사정에 따라 골라 먹는 것도 재미 중 하나다. 하지만, 영원한 서민의 음식인 짜장면만은 가격이 더 이상 오르지 않기를, 아니 오르더라도 천천히 아주 천천히 오르기를 바라는 것이 수많은 보통 사람들의 생각일 것이다.

이번 『생활물가총람』에는 이처럼 우리가 직접 피부로 느끼는 주요 생활물가와 외식물가의 오르내림, 그리고 공공·서비스요금 전반에 관한 내용을 독자 여러분이 다양한 업무에 활용할 수 있도록 일목요연하게 정리했다.