미얀마로의 여행 준비는 꽤 힘들었다. 미얀마라는 나라가 별로 알려지지 않은 탓에 우여곡절 끝에 작가 두 명 그리고 중학생 아들과 함께 출발할 수 있게 되었다. 어디론가 떠난다는 것은 두려움, 긴장감 그리고 준비과정에서 많은 생각을 하게 한다. 연착된 비행기를 기다리며 공항의 낯선 사람들과 낯선 공간 속에서 나는 생각했다. 별일 아닌 일상들이 여행 중에는 모두가 특별함으로 다가온다는 것을…….

인레 호수는 오랫동안 개방되지 않은 곳이라 찾아가는 길도 꽤 힘들었다. 버스를 6시간 정도 타고 겨우 낭쉐에 도착할 수 있었다. 해발 880m의 고원 위의 깨끗하고 거대한 인레(하늘)호수는 규모로만 따지면 미얀마에서 두 번째로 큰 호수이다. 길이 22km, 폭 11km에 호수 위의 수상마을만 17곳 정도 된다고 한다. 기대 이상으로 맑고 아름다운 호수는 물이 수정처럼 맑았다.

인레 호수 사람들은 호수 위에 대나무나 통나무로 집을 짓고 생활하며 농사까지 짓고 있었다. 배를 타고 물 위를 달리면 점점이 물 위에 떠 있는 밭 “쭌묘”를 볼 수 있다. 쭌묘는 대나무를 엮어 편편하게 하고 그 위에 흙을 뿌려 만든다고 한다. 물 위의 밭 “쭌묘”에서는 방울토마토와 채소 농사를 짓고 한쪽 다리로 배를 저으며 물고기를 잡거나 수초를 수확하는 인따족 만의 독특한 뱃사공도 볼 수 있었다. 내게는 자연과 어울린 삶의 모습이 그들에게는 삶은 유지하기 위한 고된 노동의 과정일 것이다.