ESG경영, 넌 뭐니?

대전환의 시기이다. 이 시기를 기회로 맞이하기 위해서는 생각의 중심을 디지털 문명으로 전환할 필요가 있다. 구시대의 익숙했던 질서가 빠르게 무너지고 있지만, 아직까지는 이를 대체할 만한 명확한 새로운 규범이 나타나지 않고 있다. 모두가 동의하고 공감하는 새시대로 넘어가기 위해서는 상호 신뢰를 높이는 사회적 공감대가 구축되어야 한다.
그러나 역사가 증명해 온 것처럼, 위기는 어떻게 대응하느냐에 따라 기회로 활용할 수 있다. 이러한 시대적 요구가 바로 기업 경영의 변화로 이어지고 있다. 유럽연합이나 미국 등에서는 이미 기업을 평가하는 중요한 기준이 되었다. 바로 기업 경영의 새로운 패러다임인 ESG경영이 그 중심에 있으며, 기업이 사회적 가치를 최우선으로 추구하는 것을 의미한다.
현대사회는 물질이 아닌 가치소비가 일상이 되었다. 국제적으로도 사회적 가치를 훼손하는 기업은 생존할 수 없는 환경이 된 지 오래다. 따라서 ESG경영을 진정성 있게 실현하느냐에 못하느냐에 따라 기업과 그 사회의 미래가 좌우된다. 이처럼 ESG경영은 국가와 기업의 성패를 가르는 가장 중요한 행동의 표준이 되었다.
세계적으로 새로운 기업 경영 패러다임인 ESG가 확산되면서 우리 기업에도 ESG경영의 필요성이 대두되었다. 이는 기후변화와 팬데믹, 디지털 전환 등 복합적 위기가 겹치면서 기업 경영을 둘러싼 주변 환경이 빠르게 변화하면서 세상을 완전히 바꾸었다. 가장 큰 변화는 환경과 안전, 지속가능성 같은 가치가 중요한 화두로 등장했다.

새로운 기업 경영 패러다임인 ESG는 뭘까?
ESG 개념은 2004년 UN 글로벌 콤팩트에서 처음 등장한 용어이다. 이후 지속가능한 성장을 위해서 이해관계자 보호와 더불어 사회적 가치를 수호해야 한다는 점과 2020 다보스 선언에서도 유사한 논의가 지속적으로 이루어졌다. 이처럼 ESG경영은 어느 날 갑자기 불쑥 생겨난 개념이 아니라 시대의 흐름에 따라 점진적으로 발생한 개념이다.
ESG경영이란, 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 앞 글자를 딴 약어를 말한다. ‘환경(E)’은 온실가스 감축으로 기후변화 대응을, ‘사회(S)’는 인권 존중과 사회 양극화 해소 등으로 공정하고 안전한 사회 구현을, ‘지배구조(G)’는 법과 윤리의 준수 및 투명하고 민주적인 기업 운영을 주요 내용으로 한다.
재무적 이익보다는 장기적 관점에서 기업의 지속가능성에 영향을 미치는 비재무적 요소에 무게가 실린다. 환경 관점에서 지구를 살리는 것뿐만 아니라 인류가 지구상에서 인간다운 삶을 영위하는 넓은 의미의 지구 살리기이다.
ESG경영 활동은 환경기후변화 대응과 에너지 효율화, 재생에너지 도입, 탄소배출 축소 등의 ‘환경적 가치의 보호’와 사회 인권보호, 노동환경 개선, 사회 취약계층 지원, 지역사회 기여 등의 ‘사회적 가치의 보호’ 그리고 지배구조 개선 측면에서는 전문적인 이사회 구성과 운영, 투명한 감사위원회, 주주 권리보호 등을 들 수 있다.
기업이 환경보호에 앞장서고, 사회적 약자에 대한 지원과 남녀 평등한 직장문화의 조성 등 사회공헌활동을 하면서 법과 윤리를 철저히 준수하는 윤리경영을 실천해야 지속적인 성장이 가능하다는 뜻이다.
이제는 ‘나 하나만 잘 살면 되는’ 사회가 아니라 환경, 사회, 지배구조라는 복합적인 리스크에 얼마나 잘 대응하고 지속적으로 경영을 이어갈 수 있느냐가 중요해졌다. 인간의 이기심으로 병들어 가는 지구에서 기업만 살아남아 봐야 아무 의미가 없기에 기업은 환경과 사회 그리고 투자자들까지 함께 살아남을 수 있게 노력해야 한다는 의미이다.
단순히 물건을 잘 만들어 많이 팔아서 돈만 잘 버는 기업으로는 지속가능한 경영이 어려워졌다. 그렇기에 결국은 인간과 자연, 사회를 생각하는 가치 있는 기업이 되어야 하는 것이다.
기업의 비용만 발생시킬 것 같은 ESG경영이 필요한 이유는 무엇일까?
바로 부정적 외부효과의 제거이다. 방만한 기업 경영 등으로 발생한 사회적 이슈가 주가 하락으로 이어지는 현상을 학습한 기업들이 선제적으로 대처하는 것이다. 환경을 고려한 친환경제품을 생산하고, 사회를 고려한 정책을 수행하고, 투명한 기업 지배구조를 통하
여 대중과 이해관계자들에게 정당성을 획득하기 위해서이다.
이처럼 ESG경영은 재무적 요소뿐 아니라 비재무적 요소인 사회적 가치와 이해관계자들에 대한 배려까지 동시에 고려한 경영방식이며, 궁극적으로 기업이 외부 요인들로부터 정당성을 얻기 위한 행위이다. 즉 ESG경영을 통해 장기적으로는 기업과 사회 그리고 이해관계자 모두 승리할 수 있다는 윈윈(Win-Win) 전략이다.

그럼, 우리나라의 ESG경영의 현 위치는 어디일까?
현재 ESG경영은 전 세계적으로 확산되는 추세로, 우리나라도 기후위기와 팬데믹 등 불확실성이 커지면서 지속가능한 삶에 대한 요구가 높아졌다. 이러한 요구는 탄소중립과 ESG 실현이라는 새로운 변화의 물길로 이어지고 있다.
최근에는 국내의 많은 기업이 점진적으로 조직이 안정화되면서 ESG기획팀, ESG전략팀 등의 명칭으로 ESG 전담 조직들이 운영되고 있으며, 사회공헌부터 환경/보건/안전 등 여러 곳의 조직에서 ESG경영을 실천하고 있다.

물 분야 ESG경영 필요성
이러한 흐름에 발맞춰 K-water 사장 재임 시인 2021년 3월 공공기관 최초로 ‘물특화 ESG경영’을 선언했다. 빠르게 변화하는 글로벌 트렌드와 패러다임 전환의 기회를 기민하게 포착하고 전략과 혁신의 방향을 끊임없이 탐색할 때 미래를 향한 진화와 도약이 가능하다고 믿었다.
무엇보다도 코로나 이후 지속가능성을 확보하는 게 중요해지고, ESG경영이 새로운 트렌드로 부상함에 따라 이에 걸맞은 프로세스가 K-water에 필요했다. 이를 위해 제도적 토대를 마련하는 등 ESG경영 내재화를 위해 다방면으로 새로운 길을 모색했다.
‘물’을 통해 공공의 가치 실현을 최우선으로 하는 한국수자원공사야말로 ESG경영이 필수다. 기후변화에 대응하는 물관리와 수상태양광, 수열 등 청정 물 에너지를 통한 녹색 전환, 국민 모두에게 공평한 물 복지 실현, 녹색채권 발행 등은 ESG경영의 좋은 사례들이다.
2020년 11월 RE100을 향한 기후위기경영을 선포하고, 2021년 3월 ESG경영을 약속하며 지속가능한 대한민국을 위한 힘찬 걸음을 내딛었다. 물 환경 회복, 탄소중립 등 친환경 사업 기반을 강화하고, 혁신기업 창업 플랫폼 구축 등 동반성장과 상생협력으로 사회적 책임을 다하고 있다.