명작 미술로 읽는 색다른 ‘붓다의 생애’,
그 깨달음의 여정을 생생한 체험으로 따라가다 보면
비로소 내 안에 갇혀 있던 괴로움이 사그라진다!

(불교)문화재 연구만 30년, 현장에서 연구하고 논문을 발표해온 저자의 미술사에 관한 탁월한 식견은 8대 성지 속 붓다의 생애를 새롭게 보는 안목을 키워준다. 저자가 8대 성지에서 재현한 ‘찐’ 붓다의 생애. ‘진리의 세계’를 문자로 표현한 불교경전과 시각화한 불교미술 그리고 성지의 기념비적인 유물로 진짜 ‘붓다의 생애’를 리얼하게 만난다!

왜 존재는 고통스러울 수밖에 없는가? 저자 역시 그 고민에서 자유롭지 않았고, ‘존재의 고(苦)’에 부딪혔다. 저자는 15년 넘게 불교 수행인 사마타와 위빠사나를 실천하며 얻은 결론을 붓다의 8대 성지에서 확인했다. 그래서 『삶이 고(苦)일 때 붓다, 직설과 미술』은 ‘존재=고통’의 등호를 깨부순 한 인물의 발자국을 더듬어 올라간다. 한 마디로 ‘존재의 고통’을 깨부순 붓다의 생애를, 발자취를 따라가는 추적기이자 성지 순례기다.

2,500년 전! 붓다 성지에서 어떤 설법과 어떤 일이 벌어졌는가?

2,500년 전, 붓다와 관련한 8대 성지에서는 어떤 설법이 펼쳐졌고 어떤 일들이 벌어졌는가? 『삶이 고(苦)일 때 붓다, 직설과 미술』은 ‘붓다 직설’로 명쾌하게 짚는다. 어떻게 하면 고통에서 벗어나는가?, 사성제와 팔정도, 12연기, 우리가 행복할 수 없는 이유, ‘저는 왜 못생기고 가난합니까?’ 질문에 관한 답, 원한과 폭력의 이유, 붓다가 알려준 다이어트 비법, 여색에 홀리지 않는 법, 재물에 집착한 과보 등을 ‘붓다 직설’로 들을 수 있다.

『삶이 고(苦)일 때 붓다, 직설과 미술』은 붓다의 생애를 글로만 드러내지 않는다. 특히 8대 성지에서 벌어진 일들은 ‘명작 불교미술’로 볼 수 있다. 붓다 깨달음의 생생한 과정과 이미지, ‘나’는 무엇인가! 원초적 신성성, 이미지의 왕, ‘법륜’, 연꽃과 빛, 법신-보신-응신의 전개, 무상과 연기의 황홀한 모습 등 성지의 유적과 유물과 해외 유수 박물관 소장품과 불교미술 등 300여 개 사진으로 붓다의 생애를 생생하게 재현한다. 탄생지인 룸비니의 마야데비 사원부터 열반한 곳인 쿠시나가르 열반당까지 그리고 바르후트 스투파, 산치 스투파를 비롯해 간다라, 마투라, 굽타 양식의 불상 등이 총망라됐는데, 책에 실린 사진으로 감상하는 유물과 작품들만으로도 거대한 전시회에 온 듯한 느낌을 선사한다.

저자는 노련한 전문가의 식견으로 해당 성지에서 직접 행해진 붓다의 직설을 초기경전에 발췌하고, 관련 불교미술을 선별해 해석하며, 절묘하게 붓다의 생애를 재구성한다. 책을 통해 당시 현장의 모습이 ‘직설과 미술’ 통해 다시 살아나는 것이다! 우리는 그 찬란한 설법의 현장에, 어느새 시공을 넘어, 함께 서있다. 깨달음의 핵심 상징인 다르마 차크라(법륜), 육계, 백호, 차크라, 연꽃, 무불상 시대의 공성(空性) 등 불교미술 속 가장 중요한 도상들의 해설, 그리고 이와 더불어 붓다의 진리인 사성제, 팔정도, 12연기 등 에 대한 명쾌한 해설도 만날 수 있다. 책을 펼지는 순간, 붓다 진리의 생생한 파노라마가 ‘직설과 미술’로 펼쳐진다.