“친구들, 잠이 오지 않나요? 그럼 꼬꼬댁 할머니의 이야기를 들어 보세요. 꼬꼬댁 할머니는 쉽게 잠을 청하지 못하는 아이들에게 잠이 스르르 오는 이야기를 들려줍니다. 총 10권으로 이뤄진 〈잠 솔솔 상상력 쑥쑥〉 시리즈의 여섯 번째 이야기《인형을 갖고 싶었던 북극곰》에서는 단짝 인형을 잃어버려 쉬이 잠들지 못하는 북극곰이 등장합니다. 잠자리를 뒤척이던 북극곰은 결국 지구 반대편까지 들릴 정도의 큰 목소리로 단짝 인형을 가져오라고 소리를 지르지요. 북극곰의 성화에 못 이겨 동물들이 차례차례 한 가지씩 인형을 가져옵니다. 북극곰은 자신의 단짝 인형을 찾아 편안하게 잠들 수 있을까요?”


아기들의 분신, 단짝 인형
많은 아이가 유아기에 부모가 아닌 특정 사물에 애착을 느끼곤 합니다. 납작하게 수그러든 토끼 인형, 꼬리가 닳아 없어진 강아지 인형 등 다양하지요. 비단 인형이 아니더라도 낡은 아기 수건, 작은 담요 등 마치 단짝 친구처럼 특정 사물을 곁에 두곤 합니다. 엄마가 보고 싶어서 울다가도 이 단짝 친구에게 얼굴을 비비고, 냄새를 맡다 보면 어느새 코 잠이 들기도 합니다. 어른들이 보기에는 허름하고 다 낡아서 제발 좀 버렸으면 하는데도 아가들은 이 인형을 자신의 분신처럼 애지중지하지요. 때로는 입에 넣고 질근질근 씹기까지 하면서 말이에요. 어쩌다 몰래 숨겨 놓기라도 하면 인형을 잃어버린 우리 북극곰처럼 난리가 납니다.
단짝 인형을 잃어버린 북극곰은 흥분하고 화가 나 있습니다. 맘에 안 드는 인형을 내미는 오리며, 염소며 모두 뻥뻥 걷어차 하늘로 날려 보내는군요. 그러다 자신이 찾던 곰돌이 인형을 거북이에게 건네받자 그 거칠던 북극곰의 마음은 아이스크림처럼 사르르 녹아 버립니다. 단짝 인형이 아가들의 안정감을 유지하는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지 잘 느껴지는 대목입니다.


엄마와 단짝 인형과 나
단짝 인형은 겉으로는 하찮아 보여도 아가들에게는 엄마를 대신할 만큼의 큰 위로와 안정을 줍니다. 태어나면서부터 엄마와 내가 하나라는 환상 속에서 안정감을 느끼고 자라던 아가들이 시간이 흐르고 자라면서 이제는 엄마와 분리되어 독립해야 할 때가 옵니다. 그러나 아직도 마음은 불안하고 우뚝 홀로 설 수가 없습니다. 단짝 인형은 이 시기를 버티는 데 큰 힘이 되어 줍니다. 이 단짝 인형은 아가들의 마음속에서 살아 있는 대상입니다. 때로는 엄마가, 때로는 자기 자신이 되어 주기도 합니다. 힘들다고 하소연도 하고, 너도 재미있지 않느냐며 자신의 기쁜 마음을 나누기도 합니다. 단순히 함께 있다는 것만으로도 큰 안정감을 느낄 수도 있습니다. 어른들도 어떤 힘든 일을 앞둘 때 누군가 함께 있기만 해도 힘이 되고 안정을 찾을 수 있는 것처럼 말이에요. 그렇지만 스스로 세상을 살아갈 수 있을 만큼 충분히 힘이 생기고 나면 더 이상 매 순간 함께 있어 줄 누군가가 필요하지 않게 됩니다. 아가들도 단짝 인형과 함께 일정한 시기를 지내면서 충분히 자라나면 이제는 단짝 인형과 헤어질 수 있게 됩니다. 단짝 인형은 동생에게나 주라고 하면서 말이에요.


모든 아이가 공감할 수 있는 북극곰 이야기
단짝 인형을 아가들이 찾는 것은 단짝 인형이 심리 발달 과정에 꼭 필요해서입니다. 우리 인간의 심리 세계는 외부의 대상을 두고 상호 작용을 경험하면서, 그 경험한 내용이 쌓여 이루어집니다. 엄마든, 친구든, 애인이든, 하다못해 공부 등 이 세상의 모든 환경은 우리 마음을 이루게 할 대상이 됩니다. 아기 시절 자신에게 중요한 대상인 단짝 인형과의 원활한 상호 작용을 경험하면서 안정적이고 다양한 마음 상태를 느끼게 됩니다. 이렇게 성장 발달 과정에서 중요한 자리를 차지하는 단짝 인형과 관계를 조금 더 소중히 간직할 수 있도록 돕기 위해 《인형을 갖고 싶었던 북극곰》이 출간되었습니다. 인형을 찾기 위해 심술을 부리는 북극곰 이야기에 부모님은 물론 아이들도 크게 공감하게 즐거워할 것입니다.