저자는 초판의 머리말에서 국내 경제학 서적 중 모든 독자들이 보편적으로 경제학을 접하고 이해할 수 있는 서적이 부족한 실정이라고 언급하며 본서가 이를 충족시켜 줄 서적이 될 수 있기를 간절히 바란다고 하였다. 저자의 간절함이 전해진 것일까. 많은 대학의 교수님들이 본서를 보편적으로 모든 과의 학생들이 경제학을 학습하기에 적합한 도서라고 과찬의 말씀을 전해 주었으며 실제로 많은 대학교에서 전공, 교양 과목으로 본서를 사용하고 있는 것을 확인하였다. 더욱이 점차적으로 많은 대학들이 본서를 바탕으로 한 전공, 교양과목을 준비하는 것으로 확인된 바, 본서가 앞으로도 우리나라 대학생들에게 경제학에 대한 보편적인 지식을 제공하는 기본서가 되기를 기대해 본다.

제2판은 중복되는 단원(생산가능곡선)을 정리하고 경제에서 중요한 개념 중에 하나인 한계(marginal)를 추가하였다. 또한 초판에서 다소 어렵게 느껴졌을 법한 문장을 간결하고 쉬운 문장과 단어로 개정하였으며 다소 시간이 지난 표와 데이터, 그래프 등을 최신 자료들로 업데이트하였다. 이와 더불어 독자들이 이해를 돕기 위한 사진과 삽화 등도 추가하였다. 제2판은 대학교 교재로서의 한계를 넘어 일반적으로 경제학에 관심을 갖는 모든 독자들이 쉽게 경제학을 접하고 이해할 수 있게 하는데 주 목적이 있다. 제2판을 준비하며 저자는 초판보다 조금 더 큰 바람이 생겼다. 그것은 제2판을 통해 대학생뿐만 아니라 대한민국 국민 누구나 쉽게 경제 및 대한민국의 시장경제 시스템을 이해하고 이를 통해 작게는 개인의 효율적 의사결정을 할 수 있는 능력을 함양하고 넓게는 국가의 주인으로서 국가경제 시스템의 전반적인 흐름을 이해하며 국내외 사회·경제 문제점에 대해 공감하고 같이 소통하여 문제점을 해결할 수 있는 선진 국민이 되기를 간절히 바라본다.

최근에 저자는 경제학을 배우고 싶은데 어디서부터 배워야 할지 모르겠다는 질문을 많이 받는다. 이런 질문은 비단 대학생뿐만 아니라 직장인들도 많이 한다. 서점에 가면 경제학 관련 책은 넘쳐나는데 막상 어떤 것부터 봐야 할지 모르겠다는 것이다. 이유는 명확하다. 경제학 전공서적은 어려우면서 분량이 너무 많고 경제관련 서적은 기초지식을 알려주지 않기 때문이다. 그러다보니 집에 경제관련 서적을 몇 권씩 가지고 있지만 사실상 읽지 않고 방치하고 있는 경우가 많다.

앞선 질문은 사실 필자에게도 어려운 문제다. 필자의 강의나 세미나, 강연 등을 듣고 질문을 하는 사람들은 대부분 이렇게 질문을 시작한다. 우리가 살고 있는 한국의 경제체제는 시장경제체제라는 것을 새삼 느꼈으며 시장경제를 이해하고 기회요인을 찾기 위해 경제학을 꼭 배우고 싶다는 것이다. 더욱이 최근 우리나라가 저성장 국면에 들어서며 경제메커니즘을 이해하는 것이 어느 때보다 중요함을 느꼈다는 것이다. 필자 개인적으로는 굉장히 고무적인 현상이 아닐 수 없다. 어느 시대건 국민들이 지식에 대한 갈망이 높은 사회는 안정적인 사회를 구축할 확률이 높기 때문이다. 게다가 경제체제와 메커니즘을 이해하는 것은 국가의 주인인 국민으로서 국회의원, 정부 등을 견제할 수 있는 강력한 수단이 되기 때문이다. 이런 고무적인 생각과 더불어 고민도 생긴다. 필자의 개인적인 욕심으로는 경제학을 복수전공하거나 부전공이라도 했으면 좋겠다고 생각하지만 상황은 녹녹치 않다. 대학생들은 대학생 나름대로 전공과목에 치여 전공을 하나 더 늘리기가 쉽지 않다고 하고, 직장인들은 다시 학위 공부를 한다는 것이 엄두가 나지 않는다고 한다. 그렇다고 1천 페이지가 넘는 경제학원론 책을 추천하면 시작부터 부담으로 작용하기 때문에 배움의 의욕을 상실하고 만다. 그래서 정말 간단한 경제 서적을 추천해 준 적이 있다. 그리고 며칠 뒤, 책은 어렵지 않게 금방 읽었으나 교수님이 말씀하신 경제 전반적인 메커니즘을 이해하기에는 도움이 되지 않았다는 대답을 들었다. 저자 역시 고민이라고 한 이유는 서점에 갈 때마다 여러 가지 경제관련 서적을 보지만 경제학을 처음 접하면서 어느 정도 경제 메커니즘을 이해하기 좋은 서적이 쉽사리 눈에 들어오지 않기 때문이다. 결국 필자는 고심 끝에 앞선 상황들을 고려하여 책을 쓰기로 결심하고 본서를 출간하기에 이르게 된 것이다.

본서의 특징은 다음과 같다. 첫째, 본서는 경제기초 이론인 수요-공급을 시작으로 독자들이 뉴스나 방송매체에서 자주 접하게 되는 거시경제지표를 학습하고 시장경제의 메커니즘을 전반적으로 이해할 수 있도록 구성되어 있다. 따라서 최근 경제 뉴스, 기사 등 다양한 사례 중심으로 책이 구성되어 있어 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 편성되어 있다. 둘째, 분량을 경제학원론의 1/3 수준으로 조정하여 독자들이 경제학을 학습하는 것에 대한 부담을 줄였다. 특히 많은 경제이론에 편중되어 있는 경제교과서와 달리 독자들이 시장경제를 이해하는데 꼭 필요한 이론만을 선별하여 설명함으로써 어려운 경제이론에 대한 부담감과 분량을 줄였다. 본서의 분량과 난이도는 대학교에서 교양으로 2~3학점 1학기 수업에 적절할 수 있도록 구성되어 누구나 쉽게 학습할 수 있도록 작성되었다.

본서는 다음과 같이 구성되어 있다. 1장은 경제학의 정의와 수학적 기초에 대해 서술하고 있다. 이 단원은 경제학이 태동하게 된 이유와 경제학을 이해하기 위해 필요한 그래프와 함수 보는 법을 간단하게 설명하고 있다. 2장은 시장경제체제와 계획경제체제에 대해서 서술하고 있다. 이 단원에서는 시장경제의 특징과 계획경제가 몰락한 이유에 대해서 살펴본다. 3장은 경제순환모형에 대해서 설명한다. 이 단원에서는 경제순환모형을 통해 시장경제체제의 전반적인 메커니즘을 이해한다. 4장은 경제학에서 큰 비중을 차지하고 있는 수요-공급 이론에 대해서 서술하고 있다. 경험적으로 독자들은 수요-공급 이론에 대해서 어느 정도 알고 있겠지만 실제 이론이 어떻게 적용되는지 다양한 사례를 통해 학습하게 된다. 5장은 국내총생산에 대해서 서술하고 있다. 6장은 경기순환, 실업, 인플레이션에 대해서 서술하고 있다. 이 단원에서는 왜 경기가 침체와 호황을 반복하는지에 대해서 학습하며 이 과정에서 나타나는 경제 현상인 실업과 인플레이션에 대해서 자세히 살펴본다. 7장은 총수요-총공급 이론에 대해서 서술하였다. 이 단원에서는 실제로 재화시장과 통화시장의 변동요인이 거시경제에 어떤 영향을 미치는지 거시경제 측면에서 학습한다. 8장은 재정정책에 대해서 서술하였으며 9장은 통화정책에 대해서 서술하였다. 재정정책과 통화정책은 대표적인 단기 총수요정책으로 이 단원의 이해를 통해 거시경제의 종합적인 메커니즘을 학습하게 된다. 마지막으로 10장은 경제성장에 대해서 서술하였다. 이 단원에서는 경제성장이 중요한 이유와 성장을 위해 필요한 요소들을 학습한다.

최근 우리나라는 저성장의 고착화, 신사업 부재에 따른 생산성 저하, 저출산에 따른 생산가능인구 감소, 고령화 등과 같은 여러 가지 경제 문제에 봉착해 있다. 이렇듯 경제 문제가 산적해 있지만 지금 책을 보고 있는 독자부터 시작해 대부분의 국민이 이를 이해할 때 경제 문제를 극복할 수 있는 공감대가 형성되어 건전한 한국경제를 만들 수 있는 계기를 마련하지 않을까 희망해 본다.

마지막으로 본서가 출간되기까지 도움을 주신 주변에 동료 교수님, 연구원들에게 감사의 말씀을 전하며 이 분들의 마음을 담아 본서가 독자들의 경제 이해력을 높이기 위한 첫걸음이 되기를 간절히 바란다.