당신의 사랑이 곧
당신의 인생임을 증명한 책

템플턴상을 만든 미국의 전설적 투자자이자 자선사업가인 존 템플턴 경은 사랑의 위력에 대해 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 사랑이 인생에 어떤 영향을 미치는지 과학적으로 연구해 세상 사람들에게 알리고 싶었다. 그는 사랑을 오랫동안 연구해온 스티븐 포스트 박사를 눈여겨보고 있다가 그에게 사랑을 진지하게 연구해보자고 제안한다. 그렇게 해서 ‘끝없는사랑연구소Institute for Research on Unlimited Love’가 세워지고 사랑과 인생의 관계를 파헤치는 대대적인 실험이 시작된다. 포스트 박사는 하버드대와 스탠포드대, 미시간대 등 미국 유수대학 44곳의 과학 연구들을 엄선하고 분석한 결과, 삶에 구체적이고 지속적인 영향력을 미치는 사랑을 열 가지로 분류한다. 그것은 감사, 보살핌, 용서, 용기, 유머, 존중, 연민, 충실함, 경청, 창의력이다. 이 열 가지 사랑이 일으키는 삶의 경이로운 변화들을 풍성한 연구 결과와 일화, 사례를 통해 보여준다. 청소년부터 노인에 이르기까지 수많은 사람들을 오랜 기간 연구해 정리한 이 책은 인간발달학, 뇌과학, 노인학, 심리학, 사회학 등을 통해 사랑이 정신 건강뿐 아니라 신체 건강과 수명, 사회적 성공과 행복한 노후와 밀접한 관련이 있음을 밝혀낸다. 이름만 들어도 쟁쟁한 세계 최고의 과학자들의 연구 결과와 함께 그들의 지혜와 성찰을 함께 접할 수 있다는 점은 이 책의 또 다른 묘미가 될 것이다.

불안하고 불만족스런 삶을
이기는 힘

저자는 불안과 불만이 가득한 세상의 풍조를 바로잡을 유일한 해결책도 오직 사랑뿐이라고 말한다. 두려움과 소외감으로 우울증에 걸리는 10대들, 묻지마 범죄가 판을 치는 사회, 관행이 우선하는 삭막한 의료계의 현실 등 이 시대의 일그러진 풍조를 바로잡을 유일한 해결책은 사랑하는 법을 알고 그것을 실천하는 것뿐이라고 말이다. 이 책은 또 사랑이 일상에서 맞닥뜨리는 문제들의 처방전 역할을 톡톡히 해준다는 사실을 알려준다. 감사하고 누군가를 보살필 때, 용서하고 용기를 가질 때, 유머를 사용하고 누군가를 존중할 때, 연민을 갖고 충실함을 지킬 때, 누군가의 말에 경청하고 창의력을 발휘할 때 일상의 문제들이 어떻게 해결될 수 있는지 알게 될 것이다. “사랑은 일상의 안내자이자 효능 높은 치료제요, 세대를 거듭하며 전해지는 축복”이라고 수많은 과학자들은 입을 모은다.

ㆍ감사 일기를 쓴지 21일째부터 근이영양증 환자의 통증과 피로감이 줄고 수면 시간이 길어졌다.
ㆍ감사를 잘 하는 사람들은 삶의 목표를 빠르게 이룬다.
ㆍ10대 때부터 타인을 보살펴온 이들은 훗날 높은 사회적 위치에 오르는 경향이 있었다.
ㆍ용서를 잘 하는 사람이 삶의 만족도가 높고 질병도 덜 걸리며 성격도 밝다.
ㆍ고등학교 농구선수들의 경기 성적이나 웨스트포인트 육군사관학교 후보생들의 향후 리더십 유무, 대학 진학을 앞둔 졸업반 학생들의 태도는 용기와 밀접한 관련이 있었다.
ㆍ‘희망적인’ 사람들의 94퍼센트가 삶의 시련을 극복하는 필수 요소로 ‘쾌활함’을 꼽았다.
ㆍ건강한 결혼생활에는 갈등의 유무보다 부부의 대화와 웃음, 애정의 정도가 훨씬 중요하다.
ㆍ이타성이 높은 지도자들은 남을 격려하고 도와주는 탁월한 유머 감각이 있었다.
ㆍ건강한 자기애가 충만한 여성들은 창의력과 공감력이 높으며 사회적 지위도 대체로 높았다.

어릴 때부터
사랑을 가르쳐야 하는 이유!

웰리슬리대학의 폴 윙크 교수는 1920년대에 시작된 캘리포니아버클리대학의 인간개발연구소 프로젝트를 이어받아 피연구자들의 일생을 추적 관찰했다. 피연구자들은 신생아 또는 10~12세 아동 때부터 사망 시까지 평생에 걸쳐 10년 주기로 임상의를 만나 가족, 일, 건강, 여가활동, 개인적 관심사, 사회정치적 취향 등 다양한 사안에 대해 면담을 받는데, 그 결과 고등학생 시절에 타인을 돌본 사람들이 훗날 높은 사회적 위치에 오르고 신체적으로 건강하다는 사실이 드러난다. 이밖에도 여러 연구에서 흥미로운 결과가 나왔다. 1980년대에 시작된 ‘아동발달 프로젝트’에서 교사로부터 배려심을 키우는 방법을 배운 유치원생과 초등학생은 중학생이 되었을 때 도덕성과 문제해결 능력이 탁월했다. 또한 자원봉사에 적극적인 10대는 삶에 충실하고 학교 성적도 좋았으며 평생 누군가를 도우며 살아갈 확률이 높다는 연구 결과가 나왔다. 아이들이 자진해서 누군가를 도울 때 가장 효과가 높겠지만 학교에서 자원봉사에 의무적으로 참여시켜도 긍정적인 효과를 볼 수 있다는 사실은 꽤 흥미롭다. 제적 위기에 처했던 대학생들이 시간 관리법이나 공부 요령 대신에 강인함을 기르는 이른바 ‘사랑의 훈련’을 받고 성적이 평균 이상으로 올라 학교에 남게 된 경우도 있었고, 또래들에게 괴롭힘을 당해 스스로를 학대하던 한국의 10대 여학생들은 용서하는 방법을 배우고 큰 치유 효과를 얻었다. 이밖에도 다양한 연구들이 아이들에게 사랑을 가르치라고 말해준다.