이 책의 저자는 간도 최북단에 자리한 하얼빈 흑룡강 동방대학 부임 시절 고 서명훈 선생을 만나 일제 강점기 시 간도에서 일어났던 독립 투쟁사를 접하게 되었고 그 과정에서 우리에게 알려지지 않은 채 사라진 무명의 별들도 적지 않다는 것을 알게 되었다고 한다. 그들이 낯선 이국으로 와 조국을 되찾기 위해서 목숨까지 바치며 희생되었는데도 어떠한 기록도 없이 묻혀 있었다. 그 숭고한 희생을 그대로 두기에는 안타까워 알리고 싶어 이 책을 쓰게 된 것이다.

오래전에 있었던 일인 만큼 인터넷상이나 문헌으로 확인할 수 있는 자료는 한정적이었다. 그래서 사건 현장으로 찾아가 사건을 목격한 노인들의 증언이나 그들이 부모로부터 전해 들은 이야기에 의존하여 집필하였다. 그렇게 해서 만난 사람 중에는 연해주에서 의병 활동을 했던 의병의 손자, 정주에서 3.1 운동을 주도했던 애국지사의 후손, 북한의 김일성과 소련의 제88 국제여단에서 함께 훈련을 받았던 노전사, 휴전 회담 시 중공군 대표로 참석했던 대표자의 조카 등도 있다고 한다.

답사는 제2차 대전의 마지막 격전지 동녕 요새에 갔을 땐 독사에 물릴 뻔했고, 독립군이 건넜던 우수리 강가에서 독립군들을 생각하면서 넋을 잃은 채 걷다가 강물에 빠져 수장될 뻔도 했고, 항일 연군의 밀영지를 찾아 천 수백 m의 산을 오르다 길을 잃어 눈 속에서 사투를 벌이기도 하는 등 쉽지 않은 시간이었던 것으로 보인다. 또한 만보산 사건의 현장을 찾아갔을 땐 한국 사람이 왔다는 말을 듣고는 수십 명의 동네 주민이 몰려와 저자와 함께 사진을 찍으려고 해 한류 열풍을 실감하기도 했으며, 사드문제로 한중 간에 갈등이 심할 때는 안전을 위해 신분을 숨기며 다녀야만 했다고 한다.

이렇듯 이 책은 저자가 직접 각 지역을 다니면서 쓴 것으로 그 의의를 둘 수 있다. 만난 사람들의 목격담을 듣다 보면 묻힌 항일 투쟁 그 자체도 의의가 있고 덮어 둘 수 없는 중요한 역사지만 그들이 이국땅에서 살아오면서 겪은 삶의 여정 즉 월경죄를 무릅쓰고 두만강을 넘어온 사연, 노예와도 같은 생활, 일제의 폭정과 항일 투쟁, 동족 상전의 비극인 6.25 전쟁 참전, 문화대혁명 시 소용돌이에 휘말려야만 했든 암울했던 과거사도 또 하나의 역사였다고 한다.

이 책에서는 쉽게 접할 수 없는 그들의 삶과 여정이 담겨 있어 그 시대의 사람들의 삶에 관심이 있거나 역사에 관심이 있는 모든 분에게 도움이 되리라 생각한다.