고려 이후의 최고 국립 교육기관 ‘성균관’과 한양의 중심 곳곳을 누비다
대성전을 비롯해 명륜당, 비천당, 육일각, 청록청 등의 장소 상세히 설명

성균관은 조선왕조 500년간은 물론, 지금도 우리의 일상생활에 큰 영향을 주고 있는 유교의 예학과 그 교육이 이루어졌던 장소이다. 유교의 교육, 즉 공자와 맹자 등 여러 성현의 가르침을 받들고, 배우고, 실천하기 위하여 설립한 고려 이후의 최고 국립 교육기관으로, 근세조선 시대부터는 ‘한양에서 가장 착한 장소(이를 수선지지(首善之地)라 한다)’에 성균관을 세워서 국비로 인재들을 길러냈던 곳이다.

‘성균’이란 ‘성숙하지 못한 젊은이들을 잘 이끌어 성숙하고 완성된 인격체를 이루게 하고, 고르지 못하고 들쑥날쑥한 사람들의 생각과 행동을 고르고 바르게 한다.’라는 의미로 그 원칙에 따라서 국비로 학생들을 교육하였다.

성균관의 대성전을 비롯해 명륜당, 비천당, 존경각, 육일각, 청록청, 동재 등의 장소 설명이 주류를 이루는 이 책은 주인공의 한양 입성을 위한 여정에서 만나는 지역별 장소, 즉 계룡산, 신도안, 유사종교촌, 청벽, 공산성, 천안삼거리, 과천현, 남태령, 동재기 나루, 남대문, 칠패길, 피맛골, 탑골공원, 종묘, 청계천, 동대문, 반촌, 운종가, 육의전 등을 속속들이 소개하고 있다.

이밖에도 ‘관립중등교육의 발상지’인 북촌 홍현(紅峴)의 경기고등학교와 우리나라 최초로 1886년에 정부가 전동에 세운 ‘관립 근대식 교육기관’ 육영공원, 우리나라의 최초 관립초등학교의 발상지인 교동초등학교 등도 담았다.

‘장소’는 지리학의 주된 주제, 학제 간 연구 기반이 되는 용어로 활용
서울 중심업무지구의 내부구조와 서울 도심부 내부구조 모형도 수록

《성균관 학생 최열성 이야기》는 장소의 의미와 근대교육 발전을 주로 다루고 있다.

장소는 지리학의 주된 주제로 연구되어왔지만, 사회의 변화가 심하고 대규모로 생활 공간이 개발되면서 그 의미가 많이 변화되었다. 최근에는 학제 간 연구가 많아지면서 공동 연구의 기반이 되는 용어로 많이 활용되고 있다.

이 책에는 왜 중심업무지구가 형성되는가를 알아볼 수 있는 서울 중심업무지구(CBD, Central Business District)의 발달과 그 내부구조 그리고 고준호 박사의 서울 도심부 내부구조 모형도 수록, 장소의 중요성과 개발로 인한 변화를 알아보았다.

또한 1088년 건립된 세계 최초의 근대 국공립대학인 이탈리아 볼로냐(Bologna) 대학과 우리나라 최초로 1886년 정부가 전동에 세운 ‘관립 근대식 교육기관’ 육영공원을 소개하며 우리나라 근대교육의 시작과 비교하였다.

동화 속 주인공이 움직이는 곳마다의 장소 이야기가
지리학의 관점에서 조명되며, 민초들의 생활상 또한 엿볼 수 있다

이 이야기는 조선 시대 충남 논산 연산 주변에서 시작된다. 이 마을에 사는 최열성이라는 주인공이 태어나고 자란 연산에서 계룡산을 거쳐 한양 성균관으로 공부하러 가는 과정과 장원급제 후 금의환향과 나라의 암 덩어리를 제거하는 스토리로 전개된다. 특히 이 과정에서 주인공이 움직이는 곳마다의 장소 이야기가 지리학의 관점에서 조명되며, 당시 시대에 따른 민초들의 힘겨웠던 생활상 또한 엿볼 수 있다.

저자는 “성균관이란 장소를 기술하는 글은 딱딱하고 재미가 없어서 동화의 형식을 빌려서 쓰되, 그 동화의 주인공인 ‘성균관 학생 최열성’이 경험하는 여러 장소를 이야기의 전개에 따라서 설명하는 방식으로 기술하였다.”라고 전제하고 “이 동화는 필자가 어렸을 때, 겨울밤에 등잔불 옆에서 바느질하시는 어머니를 조르고 졸라서 들은 이야기 중의 하나로, 눈이 크게 확 떠지며 잠이 달아날 정도로 재미있던 이야기였다.”라고 말했다.

이 이야기는 두 가지의 교훈을 전한다. 먼저, ‘여우는 무척 꾀가 많은 동물로, 오래 살면 재주를 부려서 사람을 홀려 혼을 빼서 끌고 가기 때문에 조심해야 한다.’라는 것과 ‘사람은 누구든 착하게 살면, 끝에 가서는 하늘이 큰 복을 주어서 행복하게 된다.’라는 권선징악(勸善懲惡)의 가르침이다.

동화의 이야기를 즐겁게 읽고 장소의 특성들을 살펴 가면,
새로운 시도로 전개된 이 지리책이 좀 더 재미있어질 듯

이 이야기의 주 무대인 충남 논산시 연산 주변에는 여수고개와 여수고개 연못이 있어서 이 이야기의 시작 무대가 되었고, 계룡산도 주인공의 성장에 좋은 장소였다. 거기다가 우리나라 사람들이 관심이 많은 교육, 그중에서도 교육의 장소로 으뜸인 ‘성균관’을 설정하였다.

이 책을 즐겁게 읽고 장소의 특성들을 살펴 가면, 새로운 시도로 전개된 이 지리책이 좀 더 재미있어질 것이라 기대된다.