저자 서문 중에서..

행복해지고 싶은 어른에게,
자녀의 행복을 바라는 부모에게,
자신의 콤플렉스에서 벗어나고자 하는 청소년에게,
인류의 미래를 걱정하는 사람들에게 생명수가 될 것이다!

서머힐은 학업 성적을 올리기보다는 행복, 성실, 조화, 사회성 등에 중점을 두고 노는 것도 공부하는 것도 아이들 자유에 맡기며, 아이들 자신에 의한 자치와 도덕적인 틀을 강요하는 일 없이, 또 제도의 틀에 뜯어 맞추어지거나 선동에 동요되지 않는 균형 잡힌 인물을 양성하는 것을 목표로 한다. 니일의 교육사상은 격렬한 논란을 불러 일으켰고, 서머힐은 1970년대 미국과 독일에서 베스트셀러가 되었다.
특히 미국에서는 약 600개 대학에서 필독서로 지정되었을 정도로 인기가 대단하였다. 수많은 사람들은 경제문제가 해결되고 나면 현재 인류가 겪고 있는 악이 없어지리라고 생각한다. 하지만 경제적인 자유는 물질적으로 편리한 생활을 제공해 주지만, 얼마 지나지 않아 그 심리적인 가치를 상실해 버린 채 대체적으로 인간들은 불행해 한다. 이 책은 행복해지고 싶은 어른에게, 자녀의 행복을 바라는 부모에게, 자신의 콤플렉스에서 벗어나고자 하는 청소년에게, 무엇보다 인류의 미래를 걱정하는 사람들에게 갈증을 해소해 주는 생명수가 될 것이다.