100만큼 행복할 줄 알았는데
살아 보니 200만큼 행복해진 진짜 농사꾼 풀각시

요즘 ‘행복’ 열풍이 무섭다. 다들 입만 열면 행복을 달고 사는데 정작 그것을 어디에서 찾아야 할지, 정말로 그런 것이 있기는 한지 아무도 모른다. 어느새 사람들은 진짜 행복을 느끼지 못하면서도 다른 이들의 말에 휘둘려 그저 행복을 찾아야 한다는 강박에 빠져들고는 한다. 그런데 수십 년 넘게 번듯하게 사회생활을 한 저자 박효신은 달랐다. 다들 은퇴하고 나서 치킨집이며 부동산, 연금 등으로 먹고살자 생각할 때, 저자는 흙과 함께 부대끼며 사는 시골살이를 마음먹었다. 그는 15년 동안이나 귀농을 착실하게 준비했고, 시골로 내려와서 한동안 자연에 적응하는 ‘반 농사꾼 풀각시’로서 진심어린 땀을 흘리다가 드디어 자타공인 ‘진짜 농사꾼’이 되는 데 성공했다.
그렇다. 사골 국물처럼 오랫동안 뭉근하게 인생 제2막을 준비한 저자는 이제 ‘100만큼 행복할 줄 알았는데 그 두 배는 더 행복한’ 근사한 삶을 누리고 있다. 정말로 행복해지고 싶다고? 흙냄새 가득한 풀각시 이야기를 읽다 보면 어느 순간 자연스럽게 알게 될 것이다. 진정한 행복이란 자기가 원하는 것을 확실히 선택하고 꿋꿋이 밀고 나가는 데 있다는 사실을.


식물이 얼마나 많은 생각을 하며 살아가는지,
사람들은 아는지 모르는지?

자기가 직접 선택한 삶을 사는 풀각시는 자연에 정을 듬뿍 붙인 지 오래다. 사람들 보기에 예쁘고 편한 것뿐만이 아니라 잔디밭 한가운데에 피어나는 성가신 잡초마저도 풀각시에게는 신기한 관찰 대상이다.
뇌도 없는 잡초가 얼마나 똑똑한지 도시 사람들은 알까 모르겠다. 잡초는 잔디와 똑같이 보이도록 위장술을 펼쳐 매서운 사람 눈을 피해 무사히 살아남는다. 어떤 경우에는 잔디 깎기 기계에 잘려 나가지 않도록 땅바닥에 납작 엎드리기도 한단다. 세상에나, 알려 주는 이 하나 없어도 풀은 벌써 잔디 깎는 기계를 알고 있는 모양이다. 이렇게 식물들도 위기를 모면하기 위해서라면 만물의 영장이라 우쭐거리는 인간만큼이나 영악하고 약삭빠르게 행동한다.
그 모습을 보면서 풀각시는 우리는 다 같이 신비한 생명의 세계에서 숨 쉬고 살진대 인간이니 짐승이니 식물이니 편 가르고 하찮게 여기는 것이 얼마나 오만하고 편협한지 깨닫는다. 모든 존재는 나름대로의 존재 이유가 있는 것이다.
노력한 만큼 되돌려 주는 정직한 흙, 어머니처럼 만물을 낳고 보듬는 자연, 동·식물 가릴 것 없이 모든 것에 들어 있는 숭고한 생명까지. 시골 사는 풀각시는 오늘도 그 모든 것에 무한한 감사와 존경을 바친다.
내 마음 넉넉하면
벗의 마음도 넉넉해지네

시골살이 재미있게 하려면 정직하게 땀 흘리기를 좋아해야 하는 것은 물론이고 사람도 좋아할 줄 알아야 한다. 어떤 사람은 고독하게 살고 싶어 시골로 내려온다고 하지만 오히려 남과 더불어 살 줄 모르면 어쩔 수 없는 고독에 지쳐 금방 시골을 떠난다고 하니, 남을 즐겁게 하는 데 시간을 쏟을수록 그리고 남에게 받은 기쁨을 헤아릴수록 시골에서의 삶은 행복 그 자체가 될 것이다.
더운 날 우편물을 배달하러 온 우체국 직원에게 예쁜 꽃을 넣어 얼린 꽃얼음 물 건네기, 이름 모를 분에게 꽃씨 받기, 자기 밭에서 푸성귀 따 먹으라고 알려 주는 이웃 주민들의 친절 등등, 소박하지만 사람 냄새 가득한 나눔은 ‘받는 사람보다 주는 사람이 더 행복하다’는 격언을 그대로 보여 준다.
그것뿐이랴. 매화나무 한 그루에서 매화꽃이며 상큼한 매실, 시원한 나무그늘, 먼 데서 찾아온 친구들을 기쁘게 해 준 매실주까지 얼마나 많은 것을 받았는지 떠올리고 나면 고맙다 못해 괜스레 미안해질 정도다.
가진 것이 없어도 미소 한 번으로 남을 즐겁게 해 줄 수 있는 것, 그리고 그로인해 나도 같이 웃게 되는 것. 이것이 바로 넉넉한 시골 인심이고 행복의 근원이다. 지금 행복하지 못해 마냥 울상 짓고 있는가? 그렇다면 이제 풀각시처럼 자연을 다 가진 넉넉한 마음 부자가 되어 환하게 웃어 보자. 행복이 넝쿨째 들어올 것이다.