? 선문답의 세계에서 깨달음은 특별한 것이 아니다!
깨달음이란 무엇인가? 사람들은 보통 깨달음을 특별한 사람만이 도달할 수 있는 지고한 상태로 상상한다. 그러나 중국 선사(禪師)들은 깨달음에 대한 우리의 이러한 편견을 깨부순다. 한 예로 “부처는 똥 막대기!”라는 운문선사의 ‘간시궐’(乾屎闕)화두는 부처를 신성시하고 깨달음을 초월적인 것으로 이해하는 어리석은 범부들의 알음알이(분별심)를 공격하는 말로 참선이 특별한 것처럼 오해되어 왔던 불교와 선문답의 세계에 대한 왜곡과 역사적 오류를 지적한다.
『선문답의 세계와 깨달음』(부제: 화두, 모름(不會)에 대하여 분석하다)에서 저자 자명(?明) 스님은 이런 선문답의 특수성을 풀어헤치고, 불법(佛法)을 알고자 하는 사람은 누구나 법을 알 수 있도록 하기 위해 신비적인 측면만 강조되었던 선문답을 파헤쳤다. 선문답의 원리를 분석함으로써 선문답이 우리의 평범한 심리적 구조를 분석한 것 외에 특별한 것이 아님을 밝힘과 동시에 깨달음을 특별한 것으로 오해한 선사들에 대한 파격적인 비판을 시도했다.
저자에 따르면 깨달음의 세계는 따로 정해져 있는 것이 아닌 우리가 보고, 듣고, 느끼고, 생각하는 모든 일상적 경험과 관계 속에 깃들어 있는 것이다. 완전히 새로운 지식과 경험이 아닌 기존의 자기 생각을 내려놓음으로써 현실을 다르게 이해하고 체험하는 것이 바로 깨달음인 것이다. 산 정상에 오르는 데서 등산이 끝나는 게 아니고 그 지점부터 새로운 길이 시작되는 것처럼, 깨달음은 다른 삶, 다른 생각의 길을 여는 것을 이른다.

? 언어가 끊어진 자리’(言語道斷)에 이르는 것이 중요한 건
언어가 끊어졌다는 사실 때문이 아니라,
거기서 새로운 언어가 시작되기 때문이다!
새로운 언어, 그것은 바로 새로운 삶의 지혜를 가리킨다. 새로운 삶의 지혜는 어디에서 나오는가? 저자는 선문답에서 중요한 것이 질문이라고 말한다. 누군가에게 어떤 대답을 구하는 질문이 아니라, 자기 내면으로 향하는 질문이 중요하다. 대답은 자기 안에서 나와야 한다. 대혜종고가 화두에 ‘의정(疑情)’을 일으키는 간화수행법을 발명한 후 ‘자문자답(自問自答)’이 간화선의 중요한 수행법이 된 것도 이 때문이다. 자기 안에서 일어나는 질문, 자기 안에서 길어 올리는 답을 통해 수행자들은 스스로 깨달을 수 있다.
수행자들을 깨달음의 길로 이끄는 질문은 어떻게 발생하는가? 저자는 ‘의정(疑情)’이 논리적 충돌에서 발생한다고 본다. 이 때문에 저자는 논리적 충돌을 일으키는 대화의 중요성을 강조한다. 침묵은 수행의 유일한 방법이 될 수 없다. 침묵 한다고 해서 마음속의 생각을 제대로 살필 수도 없고 자신의 편견으로부터 벗어날 수 있는 길이 만들어지는 것도 아니라는 것. 저자는 알음알이를 부정하는 선지식들로 인해 진정한 깊은 진리는 말이나 글을 써서 전할 수 없다는 ‘불립문자’(不立文字)나 불교의 진수는 마음에서 마음으로 직접 체험에 의해서만 전해진다는 ‘교외별전’(敎外別傳)의 전통을 만들어왔다고 본다. 저자는 이런 전통을 잘못 받아들인 수행자들 중 출가 후 아무 생각 없이 30년을 살아온 수행자들도 있다는 사실에 개탄한다. 잘못된 전통으로 인해 수행자는 자기의 고통에 집중하는 대신 추상적 앎에 몰두하게 되었고, 자기 삶에 필요한 지혜를 구하는 대신 자신의 문제를 보는 것을 거부하기까지 했으며, 급기야 수행자가 무식하고 어리석어야 한다는 주장까지 나오게 되었다는 것이다.

? 일상적 앎으로써 진정한 간화선 수행을!
“학인의 생각이 너무 강고하여 도저히 변화가 없는 경우에는 격외적 논리를 띤 질문을 제시한다. 그래서 격외적 논리로써 학인에게 실상을 확인하게 만드는 것이다.”(본문 중에서)
불교에서 침묵은 종교적 생활의 중요한 덕목으로 여겨지지만, 부처님이 침묵만을 덕행으로 간주했던 건 아니다. 부처는 바르지 못한 사고를 전제하고 있는 질문에 대해서만 침묵했을 뿐, 단정적 대답을 요구하는 질문이나 본질을 왜곡하는 질문에 대해서는 질문이 합당하지 않음을 깨닫게 하는 대답을 했다. 질문의 이면에 숨어 있는 질문자의 어리석음을 깨닫게 하기 위한 대답으로 부처에게 언어는 깨달음을 위한 방편이었고, 침묵 또한 방편일 뿐이었다.
선문답의 세계에는 인간의 경험지를 뛰어넘는 ‘신성한 존재’나 범속한 언어를 뛰어넘는 ‘신성한 언어’라는 것이 없다. 선문답이 언어적 관례를 무시하는 것처럼 보이는 것은 특정한 존재나 언어에 권위를 부여하지 않기 때문이다. 저자는 언어의 연기법적 원리를 강조하는데, 이는 언어가 연기적 조건의 산물이라는 의미이다. 선사들은 언제나 “이것만이 진리이고 다른 것은 쓸데없는 것이다”라고 생각하게 만드는 독단을 경계했다. 그러나 선사들의 선문답이나 침묵을 초월적 ? 신비적으로 포장하는 사람들은 이런 의미를 정반대로 이해한 것이다.
저자는 선문답의 세계에 대한 오해와 화두와 벽관을 이해함에 있어 잘못된 점을 비판하며, 간화선 수행이 일상 속에서 누구나 행할 수 있는 보편적 수행임을 강조한다. 이로서 깨달음의 내용이 기존의 자기 생각을 완전히 부정하고 새로운 것을 받아들이는 것이 아닌 기존에 갖고 있던 생각을 다만 ‘바르게’ 이해하는 것임을 강조한다.
정보의 홍수 시대를 살고 있는 현대인들에게 진정 필요한 것은 더 많은 정보를 수집하는 것이 아닌 자신의 편견을 자각하는 것이며, 자기 안에서 일어난 의문을 통해 길어 올린 삶의 지혜이다. 깨달음은 일상적이고 평범한 우리의 삶이 행복해지기 위해 요구되는 것이지 그 반대가 아니다. 이것이 현대 사회에서 간화선 수행이 제대로 이해되고 행해져야 하는 이유이다.
일요일 아침 약수터 가서 잠깐 서 있는 것처럼 누구나 출가 수행자가 될 수 있고 누구나 잠깐 동안 자신을 바라볼 때 모든 법을 이해하는 깨달음을 발견할 수 있다면 이 세상은 별로 긴 시간을 필요로 하지 않고 불국토를 이룰 수 있을 것임에 틀림없다. (서문 중에서)