“삶은 길고, 후회는 짧아야 한다”

한 번도 가 본 적 없는 길 앞에서,
두려움과 걱정 없이 인생의 완성기를 맞이하는 법!

주민등록 인구통계를 집계한 이래 처음으로 70대 이상 인구가 20대 인구를 앞지른 지난해, 가속화되는 고령화 추세 속에 ‘나이듦’은 더 이상 먼 이야기가 아니다. 늘어만 가는 흰머리를 염색으로 덮으며 ‘저속 노화’ 식단을 챙기더라도 흘러가는 시간을 막을 수 없는 한 누구나 노년기를 맞이하기 마련이다. 한국인 기대수명 83.6세의 시대, 60대에 직업에서 은퇴하거나 가족에서의 역할을 끝마친 뒤에도 우리 앞에는 긴 시간이 남아 있다. 일의 후광을 벗고, 누군가의 배우자나 부모도 아닌 시기. 누군가에겐 혼란스럽고 막막할 수 있고, 익숙한 루틴과 자기효능감이 사라져 사회에 설 자리가 줄어든 듯 느껴질 수도 있다. 하지만 이 시간을 풍성하게 보낼 수도 있지 않을까?

늙어서도 성실히 일하자거나, 그저 젊게 살자는 말이 아니다. 다만 청년과 중년을 지나 새롭게 맞이할 인생의 후반기를, 오직 그 나이와 그 시기이기에 가능한 방법과 의미로 채워나가는 것이다. 저자는 노년기를 개인적 성장과 영적 발전의 기회로 활용하길 제안한다. 자신의 목표를 향해 영웅적으로 삶을 끌고 나가던 중년까지의 태도에서, 이제는 나라는 한 사람의 완성, 성숙한 공동체 형성과 환경 보호처럼 더 큰 가치를 위해 움직이는 현명한 ‘원로’가 될 때이다. 과거의 역할을 뒤로하고, 외부에서 내면으로 시선을 돌려 진정한 내가 될 기회를 찾는 것이다.

이 책은 그 과정에서 무의식의 심연을 들여다보고, 삶의 유한함을 직시하기 위해 외면만 아니라 내면도 단단하게 준비시키는 법을 보여준다. 1부에서는 나이듦에 대한 막연한 두려움과 거부감 같은 내면의 장애물(연령주의)을 인식해 극복하고, 은퇴와 질환을 새로운 기회로 바라보는 시각을 갖는 법을 이야기한다. 2부는 지금까지 살아온 인생을 되돌아보며 삶에 밀려난 창의력과 재능, 영성을 되찾을 것을 촉구한다. 3부는 지혜로우며 ‘나’보다 거대한 대의를 위해 봉사하는 원로의 삶과 가능성을 보여주고, 마지막으로 4부는 이 모든 과정을 통해 인생을 완성하고 마지막 순간까지 아쉬움 없이 살아가는 태도를 제시한다.

“신체적·정서적·도덕적·인지적·영적인 측면 모두에 있어서 노화는 우리의 다음 개척지이다. 나이듦의 신비와 두려움을 의식적이고 신중하게 직면해야 한다. 나는 이 책을 통해 우리가 바로 그 일을 할 수 있도록 내면의 도구를 제시하려 한다. 인생의 후반기를 진정으로 재창조하기 위해서는 내면으로부터의 변화가 필요하다.” (본문 중에서)

30년 베테랑 심리치료사가 말하는 풍요로운 삶의 기술
더 늦기 전에 진정한 나를 찾아 자유롭고 현명하게 살아가기

저자 코니 츠바이크는 대학에 다니던 70년대 히피 문화의 영향을 받아 불교, 힌두교 철학 공부와 함께 명상 등 다양한 영성 수련을 해왔다. 또 부정되고 미뤄지며 무의식에 형성된 개인의 욕망과 상처를 말하는 융 심리학의 ‘그림자’ 이론을 깊이 연구하고 그림자 작업 분야의 선구자로 활약하며 ‘그림자 전문가’라는 타이틀을 얻었다. 그는 이러한 영성과 심리학 양 분야에서 쌓은 다양한 경험과 지식을 활용해 심리치료사로 30년 가까이 활동했다. 그 시간은 기자, 편집자, 심리치료사에서 은퇴까지의 여정을 겪은 저자 본인의 경험담과 더불어 은퇴, 가족의 죽음, 투병 등 삶에서 큰 변화를 겪으며 나타난 그림자로 혼란을 겪은 사람들과의 상담 치료 사례와 영성 및 심리 전문가들의 지혜가 담긴 인터뷰로 가득한 본문에서 여실히 드러난다.

저자와의 인터뷰에서 랍비 라미 샤피로는 말한다. “무엇을 하든, 우리의 삶은 항상 ‘나는 누구인가?’를 탐구하는 과정입니다.” 우리는 자신의 진정한 본질을 찾고 고통을 내려놓길 원한다. 노년기는 체력과 집중력, 자기 중요성에 대한 확신이 떨어져 이 탐구가 어려운 시기로 느껴질 수도 있지만, 동시에 외부적인 요소에 대한 집착과 욕망이 줄어들고 삶에서 진정으로 중요한 가치가 무엇인지 재정립되어 훨씬 수월한 탐구가 가능한 시기이기도 하다. 이러한 삶의 단계에 진입할 때 우리는 사춘기나 중년의 위기처럼 환경과 역할의 변화로 인해 정체성의 혼란을 겪는다. 정체성을 상징하는 신분증을 도둑맞는 꿈을 꾼 저자, 같은 병실에 입원한 할머니를 통해 내면의 연령주의자를 만난 예술가, 수피 우화, 그리스 로마 신화, 고대 바빌로니아와 중국의 전설 등 각 장을 시작하는 짧은 이야기들이 그 예를 보여준다.

이 시기를 현명하게 넘기기 위해서는 내 안의 그림자를 찾아 혼란의 원인을 밝히는 내면 작업과 흔들리는 마음을 다스리는 수련이 필요하다. 각 장 끝에서 제시되는 마음챙김 명상과 내면의 연령주의자 대면법, 힌두교와 티베트 불교, 유대교, 기독교를 망라하는 수련법, 그리고 억눌려온 자신의 무의식을 들여다보도록 돕는 질문들은 인생의 후반기를 담담하게 또는 긍정적으로 맞이하고자 하는 독자들에게 든든한 나침반이 되어 줄 것이다.