두 명의 노벨화학상 수상자 칼 배리 샤플리스Karl Barry Sharpless(2001년 수상)와 로버트 하워드 그럽스Robert Howard Grubbs(2005년 수상)를 길러 낸 세계적인 화학자. 1967년부터 스탠포드대학 화학부 교수로 재직했고 지금은 명예교수로 있으면서 20년째 콜만 그룹이라는 연구 집단을 이끌고 있다.

1932년 네브래스카 주에서 태어난 그는 1958년 일리노이대학에서 레이놀드 퍼슨Reynold C. Fuson의 지도 아래 박사 학위를 받았고 이후 독자적인 연구 활동을 통해 전이 금속 화학 분야에서 많은 성과를 남겼다. 이후 미국과학학술원(NAS) 위원으로 선정되었고 미국화학학회(ACS)에서 수여하는 무기 화학 분야의 상을 받았으며 2007년에는 외스퍼 어워드를 수상했다. 참고로 외스퍼 어워드는 과학 분야를 통틀어 위대한 업적을 남긴 최고의 석학들에게만 수여되는 상으로 26명의 수상자 중 8명이 노벨상을 받았다.

현재 천착하고 있는 연구 분야는 전기 화학적 촉매의 메커니즘, 다중 금속성 고리를 갖고 있는 포르피린 복합물의 특성, 시토크롬 P-450을 의태하는 산화 촉매제 등이다. 『생체 조직 변화에 관한 금속 화학의 원리와 응용Principles and Applications of Organotransition Metal Chemistry』을 루이스 하게더스 Louis S. Hegedus와 공동 집필했으며 그 외 화학 분야에서 권위 있는 다수의 교재들과 355개가 넘는 과학 관련 기사들을 썼다.