엄마의 빈자리를 채우는 할머니의 사랑

『엄마라면』은 사랑하는 사람을 떠나보낸 이들의 감정을 비추고, 그 빈자리를 받아들이는 과정을 담담하게 그리고 있습니다. 엄마가 사라진 아이의 일상은 너무나 고요합니다. 아침마다 잠을 깨우던 장난스러운 목소리도, 식탁에서 두런두런 나누던 일상의 대화도, 공부를 못해도 괜찮다던 위로의 말도 이제는 들을 수 없죠. 엄마의 애정 어린 손길이 더는 자신에게 닿을 수 없다는 사실을 인정해 버리면, 이대로 영영 엄마를 떠나보내게 될까 봐 마음이 초조합니다. 아이는 곁을 지키는 할머니에게 자꾸만 뾰족한 말을 내뱉습니다.

상실의 슬픔 앞에서는 할머니도 속수무책입니다. 아이에게 하나밖에 없는 ‘엄마’는 할머니에게는 누구와도 바꿀 수 없는 소중한 ‘딸’이기 때문이죠. 그렇지만 마냥 슬픔에 잠겨 있을 수만은 없습니다. 할머니는 상실의 슬픔을 감당해야 할 아이를 위해, 어른으로서 전할 수 있는 위로를 건넵니다. 꼬박꼬박 따뜻한 밥을 짓고, 아이가 어지르고 나간 방을 치우고, 무거운 몸을 일으켜 아이가 탄 자전거의 안장을 힘껏 밀어 주죠. 투박하지만 묵묵히 전해지는 마음은 아이의 마음에 변화를 일으킵니다.

어느 날은 블록을 쌓고, 어느 날은 벽에 낙서를 하고, 속상한 날에는 할머니가 끓여 준 라면을 먹으며 아이는 비로소 이별을 받아들일 용기를 얻습니다. ‘엄마라면’을 입버릇처럼 되뇌던 아이에게, 할머니가 끓여 준 라면은 엄마의 빈자리를 채워 줄 사랑을 의미합니다.

상실의 슬픔을 겪는 모두를 위한 그림책

『엄마라면』은 엄마의 부재를 받아들이는 아이에게 가슴 따뜻한 위로를 건넵니다. 우리는 살아가면서 다양한 슬픔을 만납니다. 깃털처럼 가벼워서 한순간에 털어 버리는 슬픔도 있지만, 어떤 슬픔은 가슴속에 오래도록 머무르기도 하죠. 특히 가족을 떠나보낸 이들이 겪는 상실의 아픔은 쉬이 감당하기 어려운 커다란 슬픔을 남깁니다. 하지만 상처를 헤집을까 봐, 더 큰 상처를 입힐까 봐 무조건 부정적인 감정을 감추려고만 한다면, 아이는 제대로 애도할 기회를 놓치게 될지도 모릅니다. 충분한 시간을 주고, 슬픔을 직면할 용기를 불어넣어 주는 것. 그것이 상실의 슬픔을 오롯이 감당해야 할 아이들에게 필요한 위로일 것입니다.

시간이 흐르고, 별이 유난히 밝게 빛나던 어느 밤. 아이가 할머니에게 묻습니다. “할머니, 엄마는 어디 있을까?” 할머니가 대답하죠. “너희 엄마라면 별이 되었을 거야.” 아이는 이제 어렴풋이 알 것 같습니다. 엄마가 진짜 별이 되지 않았대도, 앞으로 함께하지 못한대도 마냥 슬프지 않다는 걸요. 반려견이나 친구, 혹은 사랑하는 가족과의 이별을 경험한 이들에게 『엄마라면』이 작은 위로가 되기를 바랍니다.