“나를 불안하게 하는 것들이
결국 나를 살린다”

잃을 것에 대한 불안과 두려움이
얻을 것에 대한 기대로 바뀌는 ’리프레임의 힘‘

영국의 한 대학교에서 불확실성에 대한 실험을 했다. 100명을 두 팀으로 나눠 한 팀에는 50명 모두에게 전기충격을 주고, 다른 한 팀에는 50명 중 25명에게만 전기충격을 주고, 전기충격을 받은 사람들의 스트레스 지수를 조사했다. 100퍼센트의 확률로 전기충격을 받은 첫 번째 그룹의 참가자들보다 50퍼센트 확률로 전기충격을 받은 두 번째 그룹 참가자들의 스트레스 지수가 3배가량 높았다. ‘좋은 결과를 가져올 수 있는 불확실한 선택보다 결과가 나쁘더라도 확실함이 보장된 선택을 선호한다’라는 이 심리학 실험의 결과는 사람들이 얼마나 불확실성을 불안해하고 두려워하는지를 잘 보여준다.

하지만 새로운 기회는 불확실성을 경험해야 찾아온다. 결과가 어떻게 될지 모르는 상황이 ‘리스크’라면 ‘불확실성’은 변수조차 모르는 상황을 의미한다. 결혼, 출산, 취업, 이직 등 인생에서 가장 뿌듯했던 순간을 돌아보면 모두 앞날을 알 수 없는 불확실한 상황이 지난 다음 뒤따라왔다. 두 저자가 30년 동안 만난 1천 명의 ‘현대의 영웅’들은 불확실성을 받아들이는 능력이 뛰어난 이들이었다. 그들처럼 불확실성을 ‘리프레임(재구성)’해 불안과 두려움을 기대와 도약의 기회로 바라볼 수만 있다면, 불확실성이 가진 장점들을 나만의 무기로 만들 수 있다.

“당신의 가능성은 이제 현실이 된다”

오늘의 불확실성을 미래를 여는
기회의 열쇠로 만드는 ‘네 가지 도구’

스탠퍼드 대학교와 국제통화기금(IMF)은 전 세계 주요 143개 나라의 정치·경제적 불확실성을 집계한 ‘세계불확실성지수(World Uncertainty Index)’는 1990년대부터 꾸준하게 상승해왔다(1990년 10,000 → 2020년 52,000). 그렇다면 갈수록 커지는 불확실성 속에서 우리는 어떻게 대응해야 할까? 세계적 전략 컨설팅 회사 맥킨지는 “불확실한 상황에서 필요한 것은 미리 정해진 대응 계획이 아니라 어제의 상황에 과민하게 반응하지 않는 사고방식과 행동”이라고 강조한다. 불확실성을 대처하는 능력은 직장을 그만두고 새로운 일을 시작할 때처럼 계획된 일에는 더욱 박차를 가하고, 당황스러운 해고 통보, 갑작스러운 건강 악화, 믿었던 사람의 배신 같은 계획되지 않은 일을 당할 때는 침착하게 견딜 수 있게 만든다.

불확실성을 능숙하게 다루는 방법은 ‘재구성(reframe)’, ‘준비(prime)’, ‘실행(do)’, ‘지속성(sustain)’이라는 네 가지 도구로 구성된다.

‘재구성’ 도구는 관점의 전환을 통해 눈앞의 불안정한 현실 속에 숨겨진 가능성을 탐색하고, 불확실성의 긍정적인 측면을 믿도록 동기를 부여한다. 심리학 연구에 따르면 어떻게 프레임을 짜느냐에 따라 의사결정 방식이 달라진다. 환자들에게 ‘수술 성공률이 95퍼센트입니다’라고 설명하는 A 의사와 ‘수술 실패율이 5퍼센트밖에 안 됩니다’라고 설명하는 B 의사가 있다면, 사람들은 A 의사를 선호한다. 이처럼 사람은 대부분 본능적으로 단점에 집중한다. 단점에 먼저 집중하는 본능적 사고방식을 바꾸는 관점 전환의 도구들을 자세하게 소개한다.

‘준비’ 도구는 자신이 감당할 수 있는 불확실성이 어느 정도인지를 파악하도록 돕는다. 스탠퍼드대학교의 티나 실리그 교수는 자신이 위험을 어느 정도 견딜 수 있는지 측정하는 ‘위험도 측정기’를 만들라고 제안한다. “위험에는 여러 종류가 있습니다. 경제적 위험, 지적 위험, 사회적 위험, 정서적 위험 등 자신이 어떤 위험을 잘 견디는지를 알면 대담하게 한계까지 밀어붙일 수 있습니다.” 자신의 성향을 정확히 알면 과감하게 행동하고, 더 나아가 만족스러운 결과까지 얻을 수 있다. 일론 머스크는 경제적 위험을 가장 싫어했다. 그래서 그는 테슬라와 스페이스엑스를 시작할 때, 사업 초기부터 투자를 유치하는 대신, 성공할 확률을 계속 높인 뒤에 투자자를 모집했다.

‘실행’ 도구는 가능성을 현실로 실현하는 방법을 알려주는 도구다. 성공의 돌파구는 모든 걸 쏟아붓는 거창한 노력이 아니라 일련의 작은 단계로 만들어진다. 작게 시작하는 것이 한꺼번에 모든 걸 이루려는 시도보다 더 효과적이고 덜 불안할 수 있다. 독창적인 영화 세계를 구축한 영화감독 웨스 앤더슨의 경력은 “기꺼이 실험을 해보겠다”라는 마음에서 시작됐다. ‘이렇게 하면 어떨까? 이게 그 렌즈일까? 그리고 이게 그 장면일까? 이게 그 각도일까? 이게 그런 느낌일까?’ 질문을 던지며 13분짜리 단편영화를 만들었던 그는, 이제 신작을 만들 때마다 앞다투어 수많은 영화제에서 작품을 모셔가는 영화감독이 되었다.

이러한 불확실성의 장점을 잘 알면서도 우리는 후회, 불안, 슬픔, 자기 의심, 당혹감 같은 단점 때문에 불확실성을 제대로 마주하지 못한다. ‘지속성’ 도구는 이런 단점을 극복하고 우리가 계속 나아가야 하는 이유와 그 방법, 계획대로 일이 진행되지 않을 때 방향을 전환하는 방법을 일깨워 준다.

“정체되고 위축된 삶을 살 것인가
매일이 나아지는 삶을 살 것인가”

성장, 변화, 도약의 삶을 꿈꾸는
당신을 위한 단 한 권의 책

“나는 현실 세계가 넓다는 것 그리고 희망과 두려움, 감각과 흥분의 다양한 분야가 그 광활한 세상의 위험 속에서 삶에 대한 진정한 지식을 추구하려는 용기를 가진 사람들을 기다리고 있다는 것을 기억했다.” 『제인 에어』를 쓴 샬롯 브론테의 말처럼 자신이 선택한 작은 세계에 숨어버리는 사람은 가능성으로 충만한 세상의 진정한 아름다움을 놓칠 수 있다.

현실은 도전, 불편함, 아픔을 유발하지만 혁신, 해결, 진화가 일어나는 유일한 곳이다. 환경에 상관없이 우리에게 불확실성은 성장과 변화, 용기 있는 행동으로 이어지는 관문이다. 불확실성은 영감을 불러일으키고, 더 의미 있고 진정한 삶을 살아가기 위한 초대장이다.

불확실성은 쉽게 사라지지 않는 위험과 완전한 해법을 찾지 못하는 모호한 상실을 가져올 수도 있다. 불확실성을 헤쳐나가는 과정에서 실수, 후회, 부당함, 불공정함을 경험할 수도 있다. 하지만 불확실성을 회피하거나, 너무 일찍 포기하거나, 아무것도 하지 않는 게 가장 안전하다고 판단하면 불확실성의 단점이 결국 우리를 지배하게 된다. 불확실성의 가장 큰 단점은 자신의 능력을 다 펼치지 못하고 위축된 삶을 사는 것이기 때문이다.

희망과 두려움이 공존하는 위험한 삶 속에서 기어코 더 넓은 세상을 만들며 살아가는 것. 이것이 삶의 도전적인 본질이라면 우리는 불확실성에 대해 더 열망하는 방법을 배울 수 있다. 『리프레임』에 담긴 불확실성에서 힘을 얻은 1천 명의 혁신가들의 가슴 뛰는 이야기는 지난한 현실 속에서 도약을 꿈꾸고 있는 모든 이들에게 새로운 영감을 선사할 것이다.