탈북민과 통일에 대한 인식 바꾸기 위해
‘소통할 결심’

북한에서 태어났을 뿐, 우리도 하루하루 성실하게 살아가는 평범한 사람들인데 북한에서 왔다는 이유만으로 좋지 않은 일을 당할 때는 서럽기도 하고 상처도 많이 받았다. 탈북민에 대한 인식을 바꾸는 데 조금이라도 도움이 된다면 뭐라도 하고 싶었다. 그 첫걸음이 안보 강사 활동이었고, 곧바로 방송 출연도 하게 되었다. _「노래하는 탈북민」 중에서

북한 관련 콘텐츠를 예능으로 접근한 장수 TV 프로그램 〈이제 만나러 갑니다〉의 첫회 출연자, 북한의 김태희, 성악하는 탈북민으로 널리 알려진 저자는 정착 초기만 해도 방송 섭외 요청을 다 거절했다. 하지만 점차 생각을 바꾸기 시작했다. 인권 탄압이 심한 북한의 실상을 세계에 널리 알리고, 앞으로 한국에 와서 정착할 탈북민을 위해서라도 탈북민에 대한 부정적인 인식들을 좀 바꾸고 싶었다. 그러기 위해서는 사람들 앞에 누군가 나서야 했다. 저자는 용기를 내어 통일 안보 강사로 활동하면서 마이크를 잡기 시작했고, 〈이제 만나러 갑니다〉, 〈아침마당〉 등의 프로그램에 출연해 카메라 앞에 서기 시작했다. 그리고 코로나19 시기에는 〈피앙 한서희 TV〉라는 유튜브 채널을 만들어 방송에서 못다한 이야기와 통일에 대한 생각을 담아 동영상을 꾸준히 올리며 끊임없이 사람들과 소통했다.

저자의 삶은 크게 북한 무산군에서 태어나 어린 시절을 보내고, 커서는 평양에서 성악배우로 일하며 권력자들을 가까이에서 지켜보았던 시즌 1, 그리고 서울의 한 임대주택에서 살며 아르바이트를 시작했던 시즌 2로 나눌 수 있다. 한국과 북한, 나아가 평양과 서울에서 모두 살아본 저자는 이제 북한 관련 이슈가 있을 때 BBC, NHK 등 세계 유수의 언론사들이 믿고 생방송 인터뷰를 요청하기도 하는 북향민 출신 ‘프로 방송인’이 되었다. 이 책에는 북한과 한국에서 각각 인생의 절반을 보낸 저자의 생생한 경험담, 긴박하고도 지난했던 탈북 과정, 부모님과 함께 서울 생활에 적응하기까지의 이야기가 담겨있다. 또한 저자는 가정을 꾸리고 방송인으로, 워킹맘으로 아이들을 키우면서 느낀 점들, 나아가 통일 이후를 생각하고, 걱정하는 마음도 책 속에 담았다. 누구보다도 스마트하게, 부지런히 남한살이, 서울살이를 즐기고 있는 저자의 일상 속으로 독자들을 초대한다.

한국에 왔을 때, “북한에서 왔어요” 하면, 대부분 나를 ‘탈북자’라고 불렀다. 사실 정식 명칭은 ‘북한이탈주민’인데, 보통 한국인들은 우리를 탈북민이나 새터민이라고 많이들 불렀다. 엄밀히 보자면, 탈북자는 북한을 탈출해서 한국에 들어오지 못한 사람을 말한다. 게다가 ‘탈脫’은 탈영병처럼 주로 부정적 용어로 사용되는 경우가 많다. 혼자일 때는 그냥 감안하고 지냈으나, 아이들이 나고 자라면서 호칭에 대해 신경이 많이 쓰였다. 실향민이라는 용어도 있으니, 북한에 고향을 둔 사람들이라는 의미로 ‘북향민’이라고 부르는 게 더 낫지 않을까? 이 책에도 모나기 싫어 결국 한국에서 가장 흔하게 사용하는 탈북민이라고 썼지만 말이다. _한서희

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