한국사회복지교육협의회에서 발간하는 교과목 지침서와 사회복지사 1급 국가시험에서는 ‘인간행동과 사회환경’ 교과목을 기초과목으로 규정하고 있다. 즉, 사회복지사가 전문가로서 지니고 있어야 할 다양한 지식 가운데 가장 기본적인 내용을 포함하고 있다는 의미이다. 그렇다면 우리가 ‘인간행동과 사회환경’ 교과목을 통하여 숙지하여야하는 기본적인 내용에는 어떠한 것들이 있는가? 이 질문에 대한 대답은 사람마다 다를 수밖에 없을 것이다. 본서를 집필한 저자들은 이 질문에 대한 답을 다음의 3가지로분류하여 제시하고자 하였다. 첫 번째는 인간행동에 대한 설명을 시도하는 성격이론에 대한 이해이다. 성격이론은 인간의 다양한 행동을 이해할 수 있는 준거틀을 제시할 뿐만 아니라 클라이언트를 원조하는 데 필요한 구체적인 지침을 제공한다. 따라서 사회복지사는 성격이론에 관한 폭넓은 지식을 갖추어야 할 필요성이 있다. 두 번째는 인간의 생애주기에 대한 이해이다. 사회복지사는 직업의 특성상 전 연령대에 걸쳐 서비스를 제공하여야 한다. 따라서 사회복지사는 전 생애에 걸친 발달의 주기별 특징과 발달과업에 대한 이해가 있어야만 효과적인 서비스를 제공할 수 있다. 세 번째는 인간을 둘러싸고 있는 사회환경에 대한 이해이다. 인간은 사회를 떠나서는 존재할 수 없으며, 우리가 의식을 하든 하지 않든 간에 우리는 다양한 사회환경과 상호작용하면서 살아가고 있다. 따라서 사회복지사는 사회환경을 설명하는 다양한 이론에 대한 지식을 갖추어야 한다.

이상에서 설명한 세 가지 내용을 충실하게 담아 내고자 하는 의미에서, 본서의 구성도 총 3부로 나누어 각각의 내용을 고찰하였다.제1부는 인간의 행동을 설명하고 예측하는 데 유용한 성격이론을 고찰하였다. 본서에서는 성격이론을 학자들이 주장하는 관점에 따라 정신역동이론, 행동주의 및 사회학습이론, 인지이론, 인본주의이론의 4가지 유형으로 구분하고 각각의 유형 내에서 관점을 공유하는 다양한 학자들의 이론을 소개하였다.

제2부는 태내기에서 노년기에 이르는 인간발달의 전 과정에 대하여 논의하였다. 본서에서는 각 발달단계에 따라 나타나는 변화와 발달과업을 신체적, 심리적, 사회적 발달로 구분하여 제시하였다.

제3부는 사회환경에 대한 이론을 고찰하였다. 사회복지학에서 중요하게 다루어지고 있는 체계이론과 생태학 이론에 대하여 고찰하고, 이를 바탕으로 생태체계관점과 생태체계이론이 지니는 의미와 중요성을 심도 있게 다루고자 노력하였다.

이 책은 성격이론과 발달이론, 그리고 사회환경에 대하여 가급적 쉽고 자세하게 설명하고자 노력하였다. 본서가 사회복지학을 전공하고자 하는 학생들이 사회복지사로서의 전문적 지식과 역량을 배양하는 데 조금이나마 도움이 되기를 바란다.